Angelina Jolie is niet de enige

NEW YORK – Op 26 mei dit jaar overleed de tante van Angelina Jolie, Debbie Martin, op 61-jarige leeftijd aan borstkanker. De moeder van Jolie, Marcheline Bertrand, overleed op haar 56ste aan een verwante ziekte, eierstokkanker. En twee weken vóór de dood van Martin onthulde Jolie dat zij zelf een preventieve dubbele borstamputatie had ondergaan, nadat ze positief was getest op een mutatie van één van de BRCA-genen – die verband houdt met een vijf maal hogere kans op borstkanker en een 28 maal hogere kans op eierstokkanker bij vrouwen.

De test die moet bepalen of er sprake is van mutatie van één van de BRCA-genen is duur – hij kost ruwweg $3,500. In de Verenigde Staten nemen ziektekostenverzekeraars die kosten slechts voor hun rekening als een verwante in de eerste graad – bijvoorbeeld de moeder van een vrouw – een geschiedenis heeft van borst- of eierstokkanker; andere vrouwen moeten de kosten uit eigen zak betalen. Gezien de voordelen van preventieve zorg is de test zeer controversieel geworden, omdat de producent, Myriad Genetics, een genetisch patent bezit dat de firma een monopolie – en grote winsten – garandeert op alle testen.

De bekendmaking door Jolie heeft deze kwestie in de schijnwerpers gezet. In bredere zin is zij het zeldzame sekssymbool dat – net als Madonna en een paar andere vrouwen – grotendeels haar eigen uitleg geeft aan de 'betekenis' van haar beroemd zijn. Voor Jolie betekent dit dat zij haar status als icoon dikwijls inzet om een positieve agenda te bevorderen, of het nu gaat om Syrische vluchtelingen in Jordanië of om het vergroten van de aandacht voor borstkanker.