LONDEN – Er zijn nu zorgwekkende signalen dat het COVID-19-virus vaste voet aan de grond heeft gekregen in het ten zuiden van de Sahara gelegen deel van Afrika, de armste regio ter wereld. De mogelijkheid om een humanitaire catastrofe te voorkomen is nog steeds aanwezig, maar daarvoor zijn wel beslissende nationale actie en internationale samenwerking nodig.
Tot voor kort gaf het lage aantal gerapporteerde gevallen in Afrika aanleiding tot zelfgenoegzaamheid. Misschien zorgden de hogere temperaturen voor een beperking van de besmettingsgraad van COVID-19. Omdat het gaat om een regio met meer kinderen (die minder bevattelijk zijn) en minder oudere mensen dan elders hebben sommige deskundigen verondersteld dat de demografie eveneens enige bescherming bood.
Maar de tijd voor zelfgenoegzaamheid is voorbij. De directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), Tedros Adhanom Ghebreyesus, de vroegere minister van Volksgezondheid van Ethiopië, heeft er bij Afrika op aangedrongen de dreiging van COVID-19 serieus te nemen. Overheden en hulpdonoren bereiden zich nu voor op het ergste, maar hebben veel te laat gereageerd op een coronavirus-dreiging die alle kenmerken heeft van wat Europa heeft ervaren: een kleine hoeveelheid geïsoleerde gevallen die vervolgens exponentieel toeneemt.
LONDEN – Er zijn nu zorgwekkende signalen dat het COVID-19-virus vaste voet aan de grond heeft gekregen in het ten zuiden van de Sahara gelegen deel van Afrika, de armste regio ter wereld. De mogelijkheid om een humanitaire catastrofe te voorkomen is nog steeds aanwezig, maar daarvoor zijn wel beslissende nationale actie en internationale samenwerking nodig.
Tot voor kort gaf het lage aantal gerapporteerde gevallen in Afrika aanleiding tot zelfgenoegzaamheid. Misschien zorgden de hogere temperaturen voor een beperking van de besmettingsgraad van COVID-19. Omdat het gaat om een regio met meer kinderen (die minder bevattelijk zijn) en minder oudere mensen dan elders hebben sommige deskundigen verondersteld dat de demografie eveneens enige bescherming bood.
Maar de tijd voor zelfgenoegzaamheid is voorbij. De directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), Tedros Adhanom Ghebreyesus, de vroegere minister van Volksgezondheid van Ethiopië, heeft er bij Afrika op aangedrongen de dreiging van COVID-19 serieus te nemen. Overheden en hulpdonoren bereiden zich nu voor op het ergste, maar hebben veel te laat gereageerd op een coronavirus-dreiging die alle kenmerken heeft van wat Europa heeft ervaren: een kleine hoeveelheid geïsoleerde gevallen die vervolgens exponentieel toeneemt.