如何帮助非洲尘暴区

西雅图——想象一下炎热的天空下有一家小农场。严重的干旱影响着周围地区，下一次收成前景十分暗淡，而金融系统却不具备为农民提供应急贷款的能力。这副景象描绘的是今天的南部非洲，这里正在遭受一场历史性干旱的侵袭。这碰巧也是内布拉斯加州东部二十世纪三十年代初“尘暴”天气的写照——这是我和家人的亲身经历。

我的父亲拉尔夫·莱克斯是家族大学毕业的第一人。毕业后，他先在加利福尼亚标准石油公司就职，而后在他父母的农场中途停留，打算之后前往马萨诸塞州剑桥市攻读麻省理工学院的研究生学位。他没能实现这个愿望。他被迫留在了内布拉斯加，帮助我的祖父挽救家庭农场免于被银行收回，当时银行已经收回了三分之一的土地。

我父亲最重要的改变在于心态：他没有把农场视作维持生计的小本经营，而是视作家族生意。他求助于自己本科毕业的内布拉斯加大学，从那里拿到了这所大学正在研发的杂交玉米和其他改良种子。而后他严密监控投入的生产资料及天气条件，这在当时是非常罕见的。