Kan de zwijgende meerderheid misschien van zich laten horen?

STANFORD – De angst voor een recessie heeft Europa in zijn greep en verspreidt zich over de hele wereld. De Britse terugtrekking uit de Europese Unie lijkt nu ieder moment te kunnen plaatsvinden, en de Italiaanse regering is zojuist geïmplodeerd. De waarde van de Argentijnse peso maakt een duikvlucht als gevolg van de verwachting dat de regering van president Mauricio Macri spoedig zal worden vervangen door een nieuwe peronistische regering. De bomaanslag op een huwelijksfeest in Afghanistan duidt op een escalatie van het geweld in dat land. En de angst voor een genadeloos optreden van de Chinese ordetroepen tegen de betogers voor democratie in Hong Kong neemt toe.

Intussen heeft Amerika deze zomer diverse hittegolven doorstaan, zijn er misselijkmakende onthullingen geweest over een rijke pedofiel met banden met de rijken, beroemden en machtigen, en zijn we getuige geweest van vier afschuwwekkende, massale schietpartijen. Ieder van deze incidenten verdient het om zorgvuldig te worden geanalyseerd. Maar in een nieuwscyclus die 24 uur per dag doorgaat, versterkt door ongefilterde sociale media, werd het onmiddellijke antwoord gedomineerd door partijdige beschuldigingen.

In het verleden hebben de Amerikanen degenen met wie ze het oneens waren over het algemeen beschouwd als dwars, ongevoelig, verplicht aan specifieke economische belangen, of gedreven door andere waarden of culturele ervaringen. Maar vandaag de dag heeft de drang om aandacht te verkrijgen op de sociale media geleid tot een discours van extreme kwaadsprekerij en verschroeide aarde-tactieken, gericht op het vernietigen van de tegenstander.