МОСКВА: Самое трудное для людей у власти – это вовремя уйти. Другое тяжелое решение, особенно в таких странах как Россия, которая не знала ничего другого кроме диктатуры на протяжении целого тысячелетия, состоит в том, кому передать эту власть. Объявив о своей отставке 31 декабря Борис Ельцин возможно преуспел и в том и в другом, обеспечив не только свою личную безопасность, но и свое место в истории, и в российской юной демократии.

Ельцин стал не только человеком, который спас Россию в 1991, когда переворот, устроенный коммунистами, грозил повернуть время вспять, аннулировав перестройку и гласность, введенную Горбачевым. В последовавшие темные годы, Ельцин создал новую Россию, в основном по своему образу и подобию: непредсказуемую, своенравную, но полную обещаний. Уйдя со сцены сейчас, Ельцин предоставил своему избраннику, действующему президенту Владимиру Путину, наилучший шанс на победу в выборах, которые пройдут в следующем марте.

Тень Кремлевских царей и комиссаров прошлого? Своим ловким маневром старой коммунистической школы, Ельцин возможно вызывает подобные ассоциации. Но это несправедливо. В ожидании президентских выборов в следующем году, Москва была наводнена слухами: “время кормежки в зоопарке”, как отозвался об этой ситуации британский премьер министр. Оборвав кампанию сплетен о том, что он намерен удержаться у власти несмотря ни на что, Президент Ельцин заслуживает скорее похвалу, чем укор. Использовав этот аккуратный и конституционно корректный маневр для обеспечения своего преемника, Ельцин возможно предотвратил возможность хаотичной борьбы за власть в Кремле, не принося в жертву демократические принципы. Теперь Россия может продолжить завершение своего перехода от коммунизма к капитализму.

Но что мы знаем о его прямом наследнике, Владимире Путине? Принимая во внимание его темное кэгэбэшное прошлое, можно сказать, что почти ничего. Путин женат, ему 46 лет, он окончил юридический факультет Санкт-Петербургского Университета. Работая агентом КГБ в течение 10 лет в бывшей Западной Германии, он видел действие западной демократической и деловой практики собственными глазами, и считается ее приверженником. После падения коммунизма, он работал с такими людьми, как Анатолий Чубайс в либеральном правительстве Санкт-Петербурга в начале 1990-х годов. После перевода в Москву, он возглавлял ФСБ (преемник КГБ), пока Ельцин вдруг не назначил его премьер министром в августе прошлого года.

Несмотря на свое секретное прошлое, самый большой потенциал Путина на дороге к славе -- и власти – это его угрюмая жесткость. В окровавленных горах и разрушенных городах Чечни Путин зарекомендовал себя как жесткий человек, необходимый России, чтобы восстановить порядок и прекратить внутреннюю дезинтеграцию страны, восстановив власть государства.

То, что кандидатура Путина заставляет Запад нервничать, только укрепляет его престиж внутри страны. Благодаря тому, что западные экономические меры рассматриваются как провалившиеся, что НАТО расширяется все ближе к российским границам, и что действия Америки воспринимаются как направленные на ослабление России, за счет разделения ее на части и контроля над богатым нефтью Каспийским регионом, в России поднимаются анти- западные настроения. Политическая антенна Президента Путина уловила эту тенденцию. Так что, тот факт, что Запад смотрит на действующего российского президента с подозрением, делает его еще более желанным для традиционного русского сердца.

Однако Владимир Путин предпочитает выступать как более просветленный и современный лидер. Его новогоднее обращение к нации – “Россия на пороге нового тысячелетия” – было доступно всему миру на интернетовской странице российского правительства еще до того, как оно было опубликовано в российских газетах. В этом обращении он представил свою президентскую программу: играя на толпу, он объявил, что Россия – это не игрушка для запада. Но на этом демагогия закончилась. Он заявил, что Россия должна поправить свое положение. Она по прежнему будет готова к сотрудничеству и дружелюбна с остальным миром, если конечно этот мир будет отвечать ей тем же. Но тяжелый труд переустройства России должен быть проведен россиянами, причем тратить время зря уже нельзя.

В соответствии с российскими культурными инстинктами, которые подразумевают предпочтение общественных идей над индивидуальными принципами, взаимопомощь определяет успех или провал любых предприятий. Национальные стратегии, которым скорее всего будет следовать Путин, будут созданы с учетом этих социальных импульсов. Поэтому он, скорее всего, не станет публично поддерживать про-капиталистическую политику Гайдара и Чубайса, даже если он и будет ее придерживаться. Являясь несомненным патриотом, Путин также осознает, что российская национальное сознание должно быть очищено от высокомерия и имперских амбиций. Снова и снова он подчеркивал, что российская национальная идея должна придать традиционным российским концепциям новый смысл. Он предвидит, что Россия вновь обретет великую силу, но только эта сила будет силой настоящего современного общества: в своей приверженности демократии, своей экономике и внутреннем порядке

Текущий консенсус в России состоит в том, что Путин -- это человек небольших талантов, но и небольших грехов. Обычные россияне воспринимают его как скромного, принципиального и честного – большой контраст с порочными политиками периода Ельцина. Он прекрасно подходит России, уставшей от героев, революционеров, преступников – даже спасителей – которые возможно делают жизнь интересной, но не стабильной. Недавний опрос показал, что Россия больше всего хочет видеть нового Брежнева, чьи 20 лет правления (1964-1982) вначале рассматривались как эра “застоя”, но теперь вспоминаются с ностальгией как золотая эра “застоя”. Путин отвечает желаемым критериям твердости и флегматичности, которые обеспечивают стабильность, сильное государство и “золотую середину” между радикальными реформами и правлением “сильной руки”.

Однако в глубине души россияне хранят тайный страх перед Путиным. Он касается человека, приятного тихого персонажа, который двигается по коридорам Кремля бесшумно, который безоговорочно берет на себя (и завершает) многие трудные и неприятные задачи, заброшенные всеми теми, кто с шумом борется за высокий пост. Россияне знают, что в один день, эти непритязательные политические вьючные животные внезапно выходят на самый верх, как это было со Сталиным в начале 1920-х. Так что Россия, как и история, должна подождать со своим суждением о Президенте Путине.