剑桥--众多工会组织在政治上东山再起是否会阻碍全球化的进展呢？或者其日益增长的实力通过促进平等和公平而让全球化更为可以持续呢？不管怎样，工会在2008年及其今后将会成为我们的经济制度演进中的一个难以琢磨的因素。

    工会日盛的影响力在最近许多事件中都昭然若揭。德国总理默克尔为邮政职工提高最低工资引发了争议；几个美国总统侯选人对贸易和移民公开表示担忧；而中国领导人最近则对劳工标准表示关切。

    工会在智识上的受尊敬程度与其政治影响力一样在复苏。几十年来，经济学家们诽谤说工会增加了失业并限制增长。现在，工会运动则得到了思想界人士例如格鲁格曼的支持。他们说人们需要更为强大的工会来对抗全球化最为糟糕的方面。

    在美国，工会突然间作为一支政治力量显现尤其令人惊讶。美国私营部门工会成员人数从1975年的25%下降到今天的8%。从高技数的谷歌到大型零售店沃尔玛，美国的公司有办法把工会组织拒之门外。公共部门的成员比例达到35%，也只有它才继续保持成为工会的堡垒。我儿时最好的一个朋友嫁给了一个工会组织者。他发现在美国根本难以找到工作，于是最终举家搬到了罢工快乐的加拿大。

    今天，美国的政治领导人例如国会议员富兰克想要恢复工会的风光。但是人们有充足的理由对此表示怀疑。对于一个类似中国那样相对较穷的国家，真正的工会可以制约雇主的权力并且带来超过经济增长代价的生活质量的利益。在中国的一些地方，工厂的条件让人想起二十世纪早期工会发展之前的美国。中国每年有几千名煤矿工人死亡，这些煤矿有时缺乏基本的安全保护措施。

    但是，对于美国和欧洲的富国们来说，更为强大的工会带来的利益大于代价，这一论点是难以令人信服的。当今，大多数工人已经有了法律和法定权利，这些权利包含了工会在一个世纪前所争取的基本保护措施。

    相反，如今工会的影响力过多地用来公布不能足以奖励工作干劲和技能的僵化的工作实务以及划一的工资结构。公共部门效率低下，没有太多的财政限制，通常工会组织最为集中，这也就不足为奇了。教师工会特别是一个灾难，它们阻碍许多国家教育体系中任何合理化和改进。

    现代全球化时代之前，工会可以通过在全国范围内组织而发展壮大，从而在对雇主和消费者上给了它们巨大的讨价还价的实力。现在，全球贸易在战后爆炸式发展，大多数工会发现其垄断实力要么瓦解，要么受到侵蚀。这就是为何发达国家中的工会不遗余力地阻碍可能进一步侵蚀其实力的自由贸易谈判。

    工会所促进得某些问题，例如人权和环境质量是无可非议的。但是，当它们企图把这些问题与贸易挂钩的时候，它们的动机就变得可疑了。

    其中一个事例就是工会游说反对美国和哥伦比亚的自由贸易协议。批准这一协议将会大大增进美国和拉美国家的关系。哥伦比亚支付与贩毒组织支持的反叛力量进行了艰苦卓绝的内战，对于其如何进行这一内战的合理的问题并不让更为广泛的问题消失殆尽。因此，反对这一协议的活动份子们抱怨说哥伦比亚反对工会，因为它并不保护工会成员免于反叛者的暴力。但是哥伦比亚政府注意到，所有的哥伦比亚人都受到反叛者暴力之苦，而工会成员实际上要比国内其他人经历的要少。

    不幸的是，在许多贸易问题上这一闹剧都在重演，包括中国在内。

    对于富国而言，通过税收和福利制度可以更好地处理收入重新分配，而非通过政府法令来加强工会组织。如今，许多国家的富人纳税很少，倒不如干脆转向免税额度很高的单一税，这样低收入家庭就不必纳税。

    对于中等收入国家而言，这是难以做出的决定。但是在这一问题上还是这样，也就是增加工人们的法律和法定权利，同时让大多数工会自生自灭似乎是一个正确的办法。

    不幸的是，我们更有可能发现工会不断增长的政治影响力成为贸易和经济增长的一个主要不稳定力量，其后果令人难以预料。当我们看到富有国家中的许多政治领导人通过在自由贸易和移民问题上相互抨击对方而取悦于工会之时，人们就有理由担心今后的麻烦。这就是为何工会将会成为2008年主要的一个不可知的经济因素之一。