坎布里奇——明年是《美日安全条约》五十周年纪念日，半个世纪以来它一直是东亚稳定的核心特色。但现在当日本国内政治前途未卜，北朝鲜的核试验和导弹发射又使他们更加焦虑的时候，日本会不会改变不寻求国家核威慑力的决策？美日同盟是否正面临解体之厄？

20世纪90年代初，许多美国人视日本为经济威胁。美日两国都有人认为应当作为冷战遗物摒弃安全同盟。

克林顿政府1995年的《东亚策略报告》扭转了这种趋势。1996年，克林顿－桥本声明提出美日安全同盟为保障后冷战时期东亚日渐繁荣起到了稳定基石的作用。这种姿态继续在美国被两大政党所接受，且民意测验显示这种观点也被日本人广泛接受。美日关系的多数密切观察者认定，今天的美日同盟比15年健康得多。

尽管如此，同盟还是在新的外部环境中面临三大挑战。其一是北朝鲜，它最近的举动既聪明又有欺骗性。北朝鲜违反协定，因为他们知道潜在影响力最大的中国最担心北韩政权崩溃，进而在中朝边境上造成混乱。

日本官方赞同实现无核世界的目标，但却依赖于美国的延伸核威慑，希望避开来自北朝鲜（或中国）的核敲诈。日本人害怕如果美国将核力量降低到与中国对等，美国延伸威慑的可信度将会减弱。

但认为延伸威慑有赖于核武器数量对等是一种误解。相反，它取决于核能力与核信用的结合。在冷战期间，美国能够保护柏林是因为北约联盟和美军进驻使我们的承诺真实可信，如果苏联进攻，美国士兵的生命将处在危险之中。

实际上，美国对日延伸威慑的最佳保障依然是近50，000名美军的进驻（这支部队的存在也有赖于日本慷慨的东道支持）。发展地区弹道导弹防御等联合项目也提高了同盟的可信度。

表明美国重视美日同盟的行动以及不像日本人担心的那样在对亚洲关系中“忽略日本”的保证也同等重要。它解释了希拉里·克林顿国务卿上任后首访亚洲、而首访亚洲时又将首站定为日本为什么如此重要。它还解释了探讨中美两国正式峰会，而不是多边合作为什么是错的。

中国经济的戏剧性崛起是日本面临的第二大挑战。虽然是日本重要的贸易伙伴，但中国日渐强大的力量令日本感到不安。20世纪90年代重新谈判美日安全同盟时，日本领导人有时私下问我美国是否会抛弃日本转而与中国交好。

我当时回答说发生这种逆转的可能性极小（现在我的回答还是一样），原因有两个。第一，中国会带来潜在威胁，而日本不会。第二，美日之间拥有共同的民主价值观，而中国不是民主国家。

此外，我们也无法确定中国的内部变化。尽管今天的中国比历史上任何时候都更加自由，但中国的政治改革已经落后于经济发展。和印度不同的是，参政问题在中国并没有得到解决。因此中国借民族主义逃避国内问题的危险永远存在着。

与此同时，中国和平和谐（用中国领导人的话说）的崛起符合美、日、中三方的利益。把中国当成敌人注定会收获仇恨。这也解释了融合策略，再加上对不确定性防范，为什么适用于美日两国。实际上，美国、日本和中国有充分的理由在三边及其他地区合作中互相配合。

第三，美日同盟将不得不面对传染病、恐怖主义和失败国家人口流出等对我们根本利益的新一轮跨国挑战。在这些挑战中居于首要地位的是全球变暖，中国已经超越美国成为二氧化碳第一大排放国（虽然从人均角度衡量并非如此）。

幸运的是，这个领域是日本的强项。尽管某些日本人由于日本接受了运用武力的限制条款而抱怨同盟安全条款不平等，但在这些新领域中，日本是更强有力的伙伴。日本的海外发展援助遍及从非洲到阿富汗的各个角落，它对全球健康计划的支持、对联合国的支持、派海军参与打击海盗行动、以及它在能效方面的研发工作使其处在应对新跨国挑战的前沿。

在今天的大背景下，建立平等的伙伴关系、为全球公共利益相互合作从而使美、日和世界其他国家从中受益的潜力巨大。这也解释了我为什么对美日同盟的未来持乐观态度。