RETENER HASTA EL 6 DE SEPTIEMBRE DE 2004

Hace más de cuarenta años, Turquía solicitó convertirse en miembro asociado de la Comunidad Económica Europea. Con el acuerdo de Asociación de 1963, se creó una relación especial que culminó en la unión aduanera de 1996. Durante todos estos años, los gobiernos europeos han confirmado constantemente que Turquía cumple las condiciones para ser miembro pleno, haciendo depender el ingreso al cumplimiento de los criterios para la membresía.

El reconocimiento formal de Turquía como estado candidato en 1999 hizo que el país llevara a cabo iniciativas de reformas sin precedentes en el área de los derechos humanos y las minorías, lo que incluye la abolición de la pena de muerte, salvaguardas contra la tortura, la promoción de las libertades religiosas, igualdad de género y la restricción del papel de los militares en la vida política. En caso de que la UE considere que los criterios de ingreso se han cumplido, debe decidir iniciar las negociaciones a principios de 2005. No hacerlo significaría renegar de los compromisos políticos y dañar gravemente la credibilidad de la UE en el mundo.

Sin embargo, en muchas partes de Europa se ve el ingreso de Turquía a la UE con escepticismo, debido a su tamaño, su economía relativamente pobre, los temores a una inmigración masiva y, sobre todo, las diferencias de tipo cultural y societal, un eufemismo para aludir al Islam. Sería una tontería negar que algunos de estos factores representan desafíos de envergadura. Sin embargo, a menudo se exageran y ciertamente no son insalvables. Las negociaciones con Turquía serían demorosas y el ingreso podría no ocurrir antes de 2015. Este periodo de tiempo daría tanto a Turquía como a la Unión una oportunidad de compatibilizar.

Con 80 millones de habitantes, Turquía sería uno de los estados más grandes de la UE. Pero el tamaño de un país juega sólo un papel limitado en el proceso de toma de decisiones de la UE, ya que la influencia de un país dentro de la Unión depende más del poder económico. Más aún, por décadas Turquía ha sido un miembro responsable de muchas instituciones europeas, y no hay razón para creer que actuaría de manera diferente en la UE.

Debido a su débil economía, Turquía podría optar a una sustancial ayuda de la UE. Sin embargo, el tamaño de estas transferencias dependería de las políticas financieras de la UE en el momento de la admisión, el resultado de las negociaciones para el ingreso, y el curso del desarrollo económico en Turquía. En cualquier caso, la práctica de la UE de ponerle un "tope" a su presupuesto evitaría un aumento excesivo de los costos financieros que implicaría el ingreso de Turquía.

La inmigración tampoco debería ser motivo de preocupaciones exageradas. La movilidad humana es limitada, y es probable que a los trabajadores turcos se les permita desplazarse libremente dentro de la UE después de un largo periodo de transición, posiblemente no antes de 2025. Dados el crecimiento esperado de la economía de Turquía y el descenso de su tasa de natalidad, los expertos predicen una cifra de alrededor de 2,7 millones de inmigrantes para esa fecha. Mientras tanto, la disminución y el envejecimiento de la población en la mayor parte de Europa habrán hecho que la inmigración sea una necesidad. De entre los países desde donde es probable que se produzcan flujos migratorios hacia la UE, Turquía tiene las mejores perspectivas de una adaptación exitosa.

Lo que da origen a las emociones más fuertes es la población musulmana de Turquía. Muchos sienten que Turquía sencillamente no calza en una sociedad europea cuyas tradiciones y culturas es basan en el cristianismo. También se teme que un día los islamistas conviertan a Turquía en un estado fundamentalista. A pesar de lo poco probable que esto pueda ser, si tenemos en cuenta lo profundamente arraigado que está el secularismo en Turquía, ese riesgo no se puede excluir completamente. Pero lo mismo es cierto para cualquier otra democracia, en donde los grupos radicales bien podrían usar el proceso democrático para sus propios fines.

Está claro que la mejor protección contra una calamidad así es fortalecer el sistema democrático turco, lo cual se puede lograr de la mejor manera vinculándolo estrechamente a un bloque de países similarmente democráticos. En cuanto a la UE, debe decidir si desea ser un "club cristiano" cerrado o una sociedad abierta e incluyente que se fortalezca con la diversidad cultural y religiosa. El ingreso de Turquía a la Unión daría una respuesta potente que se escucharía con particular claridad en el mundo islámico.

La necesidad de refutar los argumentos contra la admisión de Turquía en la UE hace que pocas veces se mencionen las ventajas: su inigualable posición geopolítica en el cruce de caminos de los Balcanes, el sur del Cáucaso, Asia Central y el Oriente Medio, regiones de vital importancia para la seguridad de Europa; su papel como importante país de tránsito de suministro de recursos energéticos; sus capacidades militares en un momento en que Europea está desarrollando su Nueva Política de Defensa; y el gran potencial de la economía turca, con su joven y dinámica fuerza laboral.

Al mismo tiempo, también es necesario tomar en cuenta los riesgos de rechazar a Turquía: la posibilidad de que fracase el proceso de reformas, haciendo que las corrientes radicales ganen protagonismo y generando inestabilidad y malestar político a las puertas de la UE.

La membresía de Turquía en la UE plantea oportunidades y desafíos. En perspectiva, sin embargo, las ventajas superan con creces a los riesgos.