腐败危害全世界人民的生活质量，而不仅仅是穷国。美国正在经历几个腐败丑闻。甚至是在自然灾害和人为灾难后负责提供援助的美国联邦紧急情况管理局也落于不称职的政治密友之手而非专业人士。当卡特琳纳飓风袭击美国海湾沿岸时，这一不称职是致命的。

所有的社会都要求有效力的政府来向它为之服务的人民提供关键和不可替代的公共服务。因此，政府被授予独特的权力，特别是维持治安和司法控制的权力。但是，这些权力同时也经常遭到滥用。那么，如何来保证政府在强大的同时也守法呢？

理论上和实践上最好的办法是寻求使得政府向其服务的人民负责的方法。尽管竞选资助可能成为腐败的源泉，但是，选举明显地是方法之一。全世界的政客们都用特殊照顾来换取赢得选举所需要的资金，而且，他们经常用这些资金来买取赤贫人口的选票。

清晰的选举规则和程序可以帮助确保透明，但是，在两次选举当中，广泛的社会阶层也可以产生向选民负责的效果。私人拥有的报纸、独立电台和电视网络、工会、教会、专业团体以及其他公民社会的团体为防止专制主义提供保障。

在最贫穷国家，文盲比例很高，绝望的民众受到政府操纵，缺乏通过媒体以及专业组织的独立监督，政府只面对来自社会的微弱的控制。它们有可能最为专制和腐败，这并不是由于贫苦民众对良好的管制漠不关心（相反，他们的生计取决于此），而是由于他们缺乏控制政府并使其守法的手段。

其结果是这样一个困境：那就是，贫困造成管制混乱，而管制混乱又造成贫困。这种恶性循环造成极端的窘境，即，由于政府缺乏电脑、电话、信息系统以及训练有素的公务员，即使想要廉洁运作也不可能。最终结果就是社会崩溃到无政府状态形式，就像利比里亚、塞拉利昂以及索马里那样。

透明国际在超过150个国家中提供政府管制质量的衡量标准。该组织在反对政府腐败的斗争中致力于强化公民社会。它制作“腐败洞察”的年度排名来衡量公众对某国腐败程度的观点。

在2005年的排名中，冰岛在最廉洁的国家中名列第一，斯堪的那维亚国家、新西兰以及新加坡紧随其后。美国排名第七，这对于一个全球统领强国而言并不十分光彩耀人。总体而言，国家越穷，排名越低。乍得和孟加拉国并列最末。

稍加进一步统计分析就可以揭示更为重要的模式。首先，平均而言，萨哈拉沙漠以南国家与收入水平相同的其他国家相比腐败程度较低。例如，布基那法索、加纳、马里以及卢旺达要比孟加拉国、印尼、巴基斯坦和越南排名远远靠前。但是，在过去一代人中，亚洲国家的经济发展要远远更快。非洲的问题更多地与干旱、霍乱、艾滋病以及基础设施缺乏有关。

当穷国的民权得到保护时，它们的腐败程度就较低。当民众有集会、言论以及发表观点的自由时，辩论的观点范围加宽，而且腐败得到抑制，社会因此而受益。因此，腐败定时压制报纸、工会以及专业团体也就不足为奇了。在非洲，类似加纳 一样的腐败程度较低的国家对公民自由的保护要远远超过像乍得和埃塞俄比亚等更为贫困、更为倾向腐败的国家。

最后，数据显示，石油和天然气生产国家的腐败最为严重。总体而言，由于政府可以依靠出口收入而无需同其社会“妥协”，因此，类似石油、天然气、钻石以及其他稀有金属的天然资源会促生腐败。所以，自然资源不仅是腐败目标，而且是维护权力的手段。许多外国公司意在获取利益而通过贿赂和政治保护而加剧腐败当局的病状。

采取行动的含义是明白无误的。通过合法权利以及长期经济发展强化公民社会，以及制定清晰的规则来确保政府对人民负责，政治专制和腐败将会得到控制。因此，我们要坚定不移地维护公民自由。

富国应当向类似萨哈拉以南国家的贫穷地区提供更多的经济支持以摆脱贫困。当然，应当将援助提供给专门的需求，例如，控制霍乱、粮食生产、安全饮用水以及卫生。可以衡量并监督是否满足这些需求以抵制腐败。通过提高生活水平，我们还将使得公民社会和贫穷的政府能够维护法治。