最新一期的佩尤全球态度调查（Pew Global Attitudes Survey）显示：在接受调查的15个国家中，12个国家对美国的欢迎程度再次下降，这反映出美国形象尽失的悲哀。美国如何才能重新赢得国际地位？这也许是当今世界最重要的挑战之一，因为如果我们希望全球稳定，美国人所掌握的独一无二的权力就需要被看作¾并且用作¾一种正义的力量。

在苏维埃帝国解体近20年后，人们普遍地认为我们已经失去了绝佳的机会。冷战结束时，美国曾有过独一无二的机遇，能够利用其自身宽厚、文明的强大优势建立起更为理想的国际秩序。但是，由于政治原因和自身因素的作用，在比尔·克林顿两次执政期间，这样的机遇被美国白白浪费掉了。

实际上，在这短暂脆弱而又不可避免的“单极时刻”，克林顿或许已经意识到美国所肩负的全新责任，但他却没有能够将其付诸实施。民主党在1994年中期选举中的失利，再加上接踵而至的莫妮卡·莱温斯基事件，使这位精力最为充沛、也最有天分的美国总统效率大打折扣。

克林顿的失败集中体现在未能促使巴勒斯坦和以色列在2000年达成和平协议。与此形成鲜明对照的是，乔治·W·布什没有白白浪费时间。他做得更糟：从根本上选择了错误的方向¾这样的错误在九一一事件之前就已经存在，那次给人们留下巨大创伤的事件并不是美国在全世界扮演摩尼教徒的开始，而只是又一次强化了这种已经存在的趋势。

不久前发生的三个实例生动地表明了美国的问题所在，美国失去了独一无二的地位，在世人的心目中，美国越来越成为党同伐异、缺乏道德的典范，甚至成为全球稳定的一种破坏力量。

先来看看不久前美国和印度签署的核问题协定。从严格的法律意义上讲，这份协议的签署无可挑剔，因为印度从未在此前签署过《核不扩散条约》。但从心理和政治的角度，它却只能为伊朗的核抱负提供合理的借口，更不要说一直怀有勃勃野心的北朝鲜了。这份协议最终证明了布什政府根本不认为应当奉行统一的标准。“好的”国家可以受到极端宽松的对待，而“坏的”国家却不能。

关塔纳摩、阿布·格莱布和最近发生的更多有关战争犯罪的丑闻对美国声望所造成的影响更为严重。每一次令人发指的暴行背后，都隐藏着对人权进行系统性破坏的政治制度。随着自身的人权记录受到世人的广泛质疑，二战结束后就一直自诩为世界民主教师的美国早已失去了发号施令和制定标准的资格。

但表面装出的伪善并未结束。在这样一个“民主”和“民主化”已经成为美国外交政策口号的年代，与卡扎菲领导的利比亚实现外交关系正常化，更不用说对埃及和沙特阿拉伯的姑息迁就很难对美国的可信度产生任何帮助。

在全球范围内，美国“言”与“行”之间的鲜明反差已经显得极为刺目。2005年2月，当选国务卿的康多莉扎·赖斯在巴黎首次发表重要讲话时，道出了美国的全球目标。她的讲话大意如下：“世界的未来将会越变越好。美国作为世界上最强大、也最合乎道德标准的国家，对此肩负着独一无二的责任。”

8个月后的结果距离赖斯的目标相去甚远。恰恰相反，美国政策的失败进一步削弱了美国权力的合法性。尽管前不久扎卡维被美军在伊拉克击毙，但伊拉克和阿富汗的局势发展根本不能为布什政府的乐观看法提供理由。

随着美国合法性的不断减退，新的演员已经登上了世界舞台¾或者说再次回到了舞台的中心。今天，将俄国和中国联系在一起的已经不仅仅是两国的能源协议，这两个国家都认定，属于他们的时代已经到来。世界需要他们更甚于他们需要世界，而美国尤其如此。

从战略角度看，陷入瘫痪的欧洲影响力日趋下降，这对美国也十分不利。美国现在比任何时候都更需要盟友，因为世界已经恢复到了战前的多极化状态。当然，因为美国在客观上拥有军事优势，我把目前的状况称之为“不对称的多极世界。”但美国已经不再是别国争相仿效的对象，也不再是它们心目中的全球领导者。

现在就把美国撇在一边，宣告霸权时代的结束还为时过早。美国仍然拥有独一无二的素质¾尤其是再次崛起的力量。下一任美国总统应该能够充分调动起美国人最根本的乐观主义、实用主义和积极行动的精神。但他或她将会面对一场艰苦的战斗，向世人证明美国可以成为一种正义的力量，一座点亮全球的民主灯塔，忠实地奉行着为其他国家制定的行为标准。