尽管美国已经完成了在艾奥瓦州和新罕布尔什州的预选，但是现在还很难预测谁将被民主党和共和党提名为候选人，更别说谁将成为美国的第44任总统了。但是现在来讨论美国的外交政策将对竞选活动产生怎样的影响以及它显示了美国人是如何看待世界的问题却并不嫌早。

令许多老资格的观察家感到惊讶的是，外交政策只对选民产生了很小的影响。这是大家所没有预料到的，因为仅仅是在六个月前关于在伊拉克的战争的争论还一直是政治上的热点。尽管伊拉克问题对于美国人来说依然还是一个重要问题，它在决定他们把票投给谁的问题上的重要性却大大减弱了，这部分是因为美国在那儿的伤亡情况随着安全状况的逐步好转已经大大减少了。其结果是，公众要求做出一些引人注目的不同的举动的压力大大减弱了。

外交政策问题没有几个月以前那么突出的另一个原因是随着国家情报评估机构最近有关伊朗核计划报告的出台，美国和伊朗爆发战争的可能性已经减少了。根据美国情报部门的判断，伊朗已经搁置了它的核武器开发计划，并且，更重要的是，它大规模浓缩铀的能力似乎还要花很多年才能实现，这也使得某位美国总统必须对与一个拥有核武器的伊朗相处还是发起攻击做出决定的日期被大大延后了。

国际问题对于选民选择下一任总统的决定影响不太大的第三个原因是事态另一个惊人的发展：就是居于领先的候选人在许多问题上的观点有很大的相似之处。比如说，大家对美军应该在伊拉克停留相当长一段时间有某种共识，尽管他们对于应该削减多少兵力意见也许不尽一致。

另外大家对于美国为应对全球气候变化问题而应该在国内和国外做出更大的努力、美国必须与它的欧洲盟友一道防止阿富汗滑向无政府状态以及美国采取最强硬的手段对抗恐怖主义以及以任何方式支持恐怖主义的人也有广泛的共识。另外也没有哪个主要的候选人提出任何哪怕是与孤立主义沾一点边的主张。

最后，但也许是最重要的，人们对美国经济低迷的担忧现在盖过了对外交政策的关心。许多美国人现在所面临的最大危机是他们越来越无力支付每月的房屋按揭。经济衰退、失业以及越来越昂贵的油价而不是战争是美国人在2008年最担心的问题。

这并不是说竞选活动不会涉及到外交政策问题。除开经济问题，在政治议程上的一个主要问题，也是对共和党的政治家影响最大的问题是移民问题。公众对于非法入境问题的抗议声越来越大，但是对怎样处理那些已经在国内非法居住了数年或者未来想要到美国来的那些人并没有达成一致的意见。

我们还有可能看到两党的政治家都越来越关注全球化问题。随着经济形势越来越严峻，公众对于外国竞争和外包问题的态度也会变得越来越强硬。

在大家关注候选人相关经验的数量和质量时，也可能会潜在涉及到外交政策问题。对“变革”的渴望已经成为美国辩论中最常引用的一个词语，但是这远远不是人们唯一关心的问题。

如果外部形势出现某些戏剧性的发展，大家可能会重新燃起对外交政策和外部世界的兴趣。几周前当巴基斯坦前总理贝·布托遇刺身亡时我们就看到了这样的情况。民主党和共和党的候选人都被要求解释如果他们遇到有机会抓住本·拉登或者需要保护巴基斯坦的核武器时他们准备如何应对。

同样地，如果近几个月伊拉克好转的形势发生突然的倒转，比如这个国家的逊尼派和什叶派爆发新一轮的暴力冲突，那么伊拉克问题就会重新回到人们视野的中心。美国和伊朗也许会走向战争，不是因为核问题，而是因为国民卫队的鲁莽行为（就像最近在霍尔姆兹湾发生的事件），以及伊朗总统内贾德可能会寻求挑起危机以分散国内对于他在经济问题上的失败的注意力。巴基斯坦国内的秩序可能会遭到无法挽回的破坏。一次恐怖袭击可能会提醒美国人他们在本质上的脆弱性。这里存在着种种的可能性。

美国的下一任总统将会面临一系列紧迫并且艰难的外交政策上的挑战，而他或她对此将如何回应将不仅会影响美国，而且会影响整个世界。不过，与此同时外交政策对于美国人的选择只会产生某些间接的影响。