China World
La clase media del Reino Medio
Wellington K.K. Chan
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HONG KONG -- ¿Por qué ha tenido China un éxito tan espectacular en el curso de apenas tres décadas desde el inicio de las reformas económicas de Deng Xiaoping? Las razones que se citan por lo general son los favorables factores demográficos, geográficos y culturales en términos generales. Lo que se entiende menos es que el éxito chino también ha dependido de sus emprendedores y sus patrones de actividad profundamente arraigados.
Existen dos aspectos en el espíritu de emprendimiento chino. Tradicionalmente, los hombres de negocios exitosos de China han enfatizado la confianza y fiabilidad para cumplir los compromisos (xinyong), el gradual desarrollo de sentimientos (ganxing) con proveedores y clientes, y la capacidad de aprovechar las redes de relaciones (guanxi) que a menudo se basan en orígenes comunes o lazos de parentesco. También han subrayado la necesidad de ser valientes, frugales y con alta motivación por el éxito, así como la capacidad de adaptarse a las cambiantes condiciones del mercado.
Algunas de estas características son más específicas en lo cultural que lo que podría implicar la descripción de Joseph Schumpeter del espíritu de emprendimiento como "destrucción creativa". Tanto la valentía como la adaptabilidad van en línea con el énfasis de Schumpeter en la formación de nuevas combinaciones y hacer cosas de nuevas maneras. Por ejemplo, las empresas tradicionales, desde la venta al por mayor de textiles a las operaciones bancarias y la minería de sal, desarrollaron esquemas de repartición de utilidades entre propietarios, socios y empleados a medida que fueron ampliando o generando cadenas de sucursales por todo el país.
Cuando en el siglo diecinueve llegaron a China desde Occidente nuevas formas de negocios, como la manufactura textil o las tiendas por departamentos, los empresarios chinos las adoptaron con rapidez, adaptándolas a las condiciones locales. De manera más recientes, los gerentes locales que tomaron franquicias de McDonald's transformaron varios aspectos del negocio para adaptarlos a los gustos y hábitos chinos.
Un segundo aspecto del espíritu de emprendimiento chino es el tipo de instituciones y el estilo de administración que encarna. He estudiado varias firmas chinas que florecieron entre principios del siglo diecinueve y la mitad del siglo veinte. Todas parecen presentar las siguientes características básicas:
Tamaño pequeño a mediano, con una estructura organizacional relativamente sencilla
Considerable coincidencia de la propiedad por personas vinculadas por lazos familiares y grupales, o por asociaciones entre familiares y miembros de grupos en común
Toma de decisiones centralizada y disciplinada
Redes personales y familiares que estimulan una diversificación que aproveche las oportunidades, trascendiendo las fronteras regionales y nacionales en su expansión
Cooperación con firmas afiliadas para reducir los costes de transacciones en la obtención de proveedores, la adquisición de capital y los contratos
Un alto grado de adaptabilidad estratégica.
Estas características estructurales convenían a los mercaderes chinos, que no deseaban que sus compañías crecieran tanto como para atraer la atención oficial. Los empresarios de éxito podían, de hecho, generar amplios holdings mediante la propiedad total o compartida de numerosas compañías. Puesto que China nunca estableció la primogenitura masculina, esto significaba que, cuando el padre moría, cada hijo tenía su propia empresa para comenzar.
De manera similar, las características funcionales del espíritu de emprendimiento chino dependían fuertemente de valores culturales, especialmente si se considera que a menudo el sistema financiero y legal era poco de fiar. En consecuencia, el control y la administración eran llevados a cabo principalmente por familiares y miembros de grupos en común, con apoyo de redes de personas que contaban con el vínculo de confianza necesario.
Esta historia y evolución importan a la hora de comprender a los empresarios chinos de hoy. Por supuesto, un grupo especial está formado en la actualidad por los hijos de funcionarios, desde poderosos líderes del partido a nivel nacional a sátrapas locales que usan sus conexiones familiares en su beneficio.
Sin embargo, los miembros de este grupo por lo general no son los empresarios más exitosos; por ejemplo, ninguno se ha incluido en la lista Forbes anual de las diez personas más ricas de China. La gran mayoría de las cerca de 24 millones de personas que, se estima, comenzaron a hacer negocios entre 1980 y 2005 fueron ciudadanos comunes y corrientes con un capital muy pequeño, usualmente obtenido reuniendo los ahorros de familiares y, tal vez, amigos.
Entre sus negocios había pequeñas tiendas o puestos en calles ajetreadas en los que se vendía productos específicos o se ofrecía algún servicio. Sólo tres millones de estos emprendimientos lograron un tamaño y una organización suficientes como para formar corporaciones de responsabilidad limitada con emisión de acciones. Y todas las firmas con ingresos anuales de US$ 1 millón o más parecen haber necesitado alguna forma de apoyo de los funcionarios del partido, que sirven de filtros e intermediarios de toda forma de entrega de licencias, acceso a proveedores y financiamiento.
En los últimos años, algunos de estos controles se han relajado. Satisfacer el papel de intermediarios de las autoridades del partido se ha hecho menos necesario. Sin embargo, las redes sociales y las conexiones con el partido siguen importando.
Y, aparte de una cantidad relativamente pequeña de empresas conjuntas con socios extranjeros y empresas estatales que -en la práctica- son híbridos privadas-públicas, hoy la mayoría de las compañías, incluidas aquellas cuyas acciones se transan en la bolsa, siguen siendo propiedad o dominio de redes familiares. Puede que algunas hayan crecido en tamaño y escala, pero sólo hasta el punto en que puedan competir eficientemente en los mercados internacionales. Incluso la pequeña cantidad de compañías nacionales que han alcanzado gran tamaño son relativamente pequeñas en comparación con la kereitsu japonesa o la chaebol coreana.
Hoy los empresarios chinos se encuentran particularmente bien adaptados para aprovechar las nuevas tendencias del mercado generadas por los rápidos cambios de la moda y los avances tecnológicos. Sus compañías relativamente pequeñas y sus eficientes procesos de toma de decisiones les permiten mantener la agilidad y reaccionar con rapidez.
Además, sus estructuras -que suelen estar altamente diversificadas- y su flexible red de filiales y cadenas de suministro permite a los empresarios chinos reconfigurar rápidamente la estrategia de negocios y los centros de producción, introduciendo con ello nuevos productos al mercado en menos tiempo. Por ejemplo, las compañías de teléfonos móviles chinas ofrecieron teléfonos 3-G mucho antes que en los Estados Unidos y, cuando se dieron cuenta de que cada teléfono era utilizado por varias personas en la China rural, programaron sus teléfonos para que permitieran varias cuentas por aparato, añadiendo con ello decenas de millones de nuevos abonados.
A pesar de que prosiguen las restricciones políticas impuestas por un régimen autoritario, el éxito de Deng Xiaoping ha superado sus sueños más afiebrados.
Wellington K.K. Chan es profesor de Humanidades e Historia en el Occidental College.
Copyright: Project Syndicate, 2010.
www.project-syndicate.org
Traducido del inglés por David Meléndez Tormen
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Hannibal 08:27 28 Jul 10
The author has not made any useful observation about today's China.
1) Ignorant of the fact that Chinese SMEs are vulnerable and lacking a service sector, and that wealth are concentrated in SOEs
2) Oblivious of the fact that the second generation of powerful officials control the most profitable SOEs
3) Most if not all Chinese labors are still ridiculously poor (comparing to the rich), how do you expect the society to gather Capital? (They do have stores and shops in the street, but do you really expect them to earn much, without resorting to produce sub-quality products and services?)
4) the wealthy do not invest (or do so minimally)back in China, their first choice is to invest in the State and Europe and other places where their wealthy can be safely kept, or to spend it on French wine and LV bags. You think that's a healthy economy, Mr Professor?
5) RMB is kept artificially low, so is the buying power of the whole Chinese population.
6) who is offering 3G service means absolutely nothing. Who is receiving the service and for how much is the matter. NASA can offer to take passengers on an obrital flight, so what?
I have to call this article total BS and wonder if the author has spent any meaningful time in real China of today's. It is also very amazing that the author cannot make any critical point about China's economy.
wingyu 08:29 01 Aug 10
Hannibal, this article is simply describing the characteristics of the emergent middle class from a cultural perspective. The article is not a critique of the Chinese culture or of the overall Chinese economy. Professor Chan served as a Fulbright Visiting Professor at Lingnan University in 2004.
Hannibal 10:15 02 Aug 10
wingyu,
Sadly, we don't see a solid Chinese middle class emerging, empirically speaking, vis-a-vis the enlargement of the rich and the poor. Data is missing in this article. What % of the population is owning what % of total wealth? What about the growing discontent in many parts of China?
Cultural or not does not matter, especially when the evidence is lacking and when part of the information is just clear wrong (esp. children of officials part). If one understands China, one must be able to observe that the market is still heavily dominated by the SOEs, one thing prof. Chan clearly missed.
When the SOEs can charge their sevices for a monopoly price, how does the private sector effectively accumlate capital?(I suggest the Prof. trying to get interenet service in Beijing and tell me if that is a fun experience)
How can these problems be missing in an article talking about the Chinese middle class?
If this article is not a critique then it is not critical enough. Is this piece is a mere advertisement? Either that or the Prof. has not stayed in China for long.
BTW, 19th cen business culture has nothing to do with 21st cen China. Furthermore, Xinyong or trust does not exist in Chinese business world. If there was Xinyong, there wouldn't be so many scandals, for example Sanlu, would it？
wingyu 05:15 02 Aug 10
hannibal, Professor Chan's paper was prefaced by the statement that the middle class is one of less understood elements of the Chinese economy and by inference assumes its existence through the 24 million entrepreneurs who started with limited wealth and ended up with some wealth. The paper is not about the other forces in the Chinese economy that are already being researched by others. Professor Chan had to assert the existence of a middle class in China in order to have a discussion/debate about it. I would have wanted to know the following: 1) Is this so-called middle class growing as a percentage of the overall population? 2) Is it strictly an urban, Han Chinese phenomenon? 3) Is it sustainable and scalable assuming that the local satrap can only "sponsor" a certain number of entrepreneurs? 4) Can Professor Chan cite supply chains that consist mostly or entirely of entrepreneur-owned businesses as evidence of their nimbleness? 5) Are there any lessons that Americans entrepreneurs can learn from this? More questions than answers. Hopefully, Mr. Chan's paper can be the first in a series. Perhaps, you can write a paper countering that the SOE's are so powerful that there is a limited middle class in China or even no emergent middle class in China. That would set up a very interesting debate. On one point, I would respectfully disagree with you. China's history has everything to do with its present. For example, you have to understand that the current communist regime is essentially the latest in a long line of DYNASTIES. The middle kingdom has struggled for thousands of years to organize itself politically and economically. Deep-seated Confucian thought and cultural Han Chinese elements shape political and economic entities that have existed less than a hundred years, not the other way around.
iceman 07:04 23 Mar 11
Hannibal,
China has a huge middle class thats developing. It is the basis for the argument that China will need to harness these consumers to drive the domestic consumption for growth.
As for you argument that the wealthy don't invest in China, that's simply not true. Any successful businessman in China would be smart to reinvest in China and China IS the place to do. So if you are a Chinese businessman, even better.
http://www.mckinseyquarterly.com/The_value_of_Chinas_emerging_middle_class_1798
http://www.euromonitor.com/chinas-middle-class-reaches-80-million/article
alexferro 11:46 27 Jul 10
And ... over the past 20 of those years a concentrated effort in new factory equipment.