你是否知道哪一个录像片马上会令世界各地的决策者大惊失色？经济学家托马斯·赫尔姆斯准备了一个展示沃尔玛商店席卷美国的动画地图模拟片，这一景象令人惊讶，看似就像是一场全球性的传染病。1962年创始之初，山姆·沃顿在美国阿肯色州的本顿维尔老家开设了他的第一家店铺，现在，外表四四方方、巨大无比的沃尔玛商店已经翻倍增长，普通美国人的住家距离其中一家商店不到七公里。

有趣的是，录像片展示的是沃尔玛如何像花束一样扩张，不断变厚和扩大。80％的美国人口居住在太平洋或大西洋沿岸，沃尔玛并没有扑向美国的海岸线，而是通过不断扩张的供应链条有机地扩散。尽管每一家新店会抢走附近的沃尔玛店的生意，但是不断提高完善的供应效率帮助维持了连锁店的总体增长。

无论你喜欢还是仇视沃尔玛，无可否认的事实是，沃尔玛本质上是现代全球化成本和效益的范例。与传统商店相比，消费者节省大笔开支。例如，经济学家们估计，沃尔玛的食品部与典型的大型超市连锁店相比便宜25％。其他许多消费品的价格差异甚至更大。

看一看下面令人惊异的现实：美国大为炫耀过去十年来生产效率增长领先于欧洲，沃尔玛连同几家姊妹“大方盒子”商店，例如Target, Best Buy以及Home Depot一起所占的比重大约为50％。真是一半！类似的批发供应链增长占据另外的25％！因此，其他富国停滞不前之时美国人一枝独秀的观点是大为误导的。美国生产效率的神话几乎就是沃尔玛式的零售业崛起。

我对巨型零售商店并不抱有成见。他们对低收入消费者而言是一个佳音，在某种程度上弥补了过去二十年中他们中的许多人所忍受的缓慢工资增长。我有些朋友对沃尔玛店不屑一顾，宣称从来没有在那里购物，我也不赞同他们。作为一个消费者，我认为巨型零售店是一件好事。对于美国的贸易伙伴来说它们无疑也是好事，仅仅沃尔玛一家就占美国进口中国商品的10％以上。

但是，我对沃尔玛模式作为全球性增长的蓝图却持有保留。首先，这一模式对低工资工人以及小型零售者产生影响。研究报告表明，沃尔玛的劳工政策尽管完全合法，但是却钻法规的空子。例如，这些空子让沃尔玛规避给许多雇员承担医疗费用（沃尔玛只给一半的雇员提供医疗保险）。而且，巨型零售店进军某个社区，就会冲垮经营已久的零售者，经常痛楚地改变它们的性质。

是的，在某种程度上而言这的确是进步的代价。但是审美和社区的丧失并非可以轻而易举地用简单的收入和价格统计来加以俘获。巨型商店并非引人入胜，因此口碑也是如此。如果在未来20年中继续爆炸式的增长，美国人是否会在某一天把它们的扩散视为未能采纳地区性平衡增长的巨大失败的例子呢？

的确，许多欧洲人和其他人将会把赫尔姆斯有关沃尔玛扩散的录相模拟片视为恐怖电影。也许是法国人发明了超市，也就是巨型超市的前身，但是他们从来就没有打算对其放任自流。欧洲人的大问题是，他们是否可以找到在不被吞没的情况下利用沃尔玛模式所体现的某些效率提高。

对于美国人而言还有一个问题，那就是当巨型商店现象长驱直入之时如何应对。如果美国生产效率领先的确意味着让沃尔玛以及其他巨型零售企业为所欲为，那么这一增长源泉枯竭后又当如何呢？美国经济具有其他许多优势，包括其超人一等的金融体系以及在高科技资本商品上的领先地位，但是，美国在这些领域上的优势目前为止还没有像沃尔玛现象那样独树一帜也还是事实。许多人似乎认为，仅仅由于在过去十年中美国经济增长快于欧洲和日本，因而在以后的二十年里也是如此。这一观点不可思议。

沃尔玛及其同类就是现代全球化时代的中心特征。它们并不是类似其爆炸式增长模式的传染病，但是其崛起也并非完全良性。那些想要模仿美国生产效率趋势的人们必须了解他们对巨型零售点遍布乡间、压低工资以及摧垮小规模零售商的感觉。美国人反过来也必须考虑在审美、社区以及低工资之间取得适当的平衡。