如果约翰·克里在今年11月份的选举中当选为美国总统，不管他会对拉丁美洲做什么，选举本身可能会开始改变美国和拉丁美洲的关系--即使很可能布什会当选。克里从来没有对拉丁美洲这个地区表现出多大兴趣，而布什在911恐怖袭击事件之后更是完全忽略了这一地区。但是，这种不自然的转变并没有使美国和拉丁美洲之间关系的重要性有任何减少。

美国对另一半球的政策需要改变有两个原因。首先，拉丁美洲最近一段时间来的反美情绪前所未有的强烈。民意调查不断显示，拉丁美洲人比60年代以来的任何时候都要对美国持否定态度。和那个年代形成对照的是，人们的敌意并不是因为美国在拉丁美洲的行为或针对拉丁美洲的行为而导致的。今天的反美情绪使拉丁美洲国家那些追求民主的领导们的生活变得很复杂，美国的领导也同样如此。

第二，也是更重要的，美国-拉丁美洲冲突议程上的大量问题正在热化。这些问题不会自己消失，而如果不解决这些问题，很可能只会使它们更加恶化。

拉丁美洲目前面临的问题很多，但一些最显著的问题很容易被区分开来。第一也是最重要的是经济增长。在过去几年里--应该说在过去20年里--拉丁美洲的经济增长十分低落。在那些贸易和投资项目与美国紧密相连的国家里，经济增长是双边关系的中心议题。

在这个问题上，我们知道自由贸易协定非常重要，但不是银色子弹。美国有比推动拉丁美洲地区的贸易自由更多的任务。美国必须帮助这些国家增加基础设施建设，建立教育和司法体系，竞争机制，以及增加透明度。在所有这些国家，一个美国支持的主动政策非常重要。

为什么美国应该这么做呢？为什么美国应该关心与它紧密相连的拉丁美洲国家的贸易、投资、旅游业、 以及退休人员现在是更好还是更糟，是发展还是停滞，变得更有竞争力还是在全球失去了地位？

美国有很多理由应该更关注拉丁美洲，其中有三个理由最突出。首先，也许是最不需要多说的，是能源。墨西哥、委内瑞拉和哥伦比亚等国提供给美国的石油占到美国石油进口的近40%，能够很容易取代很不稳定的石油供应地区中东。

其次，美国很关心拉丁美洲地区的安全。从拉丁美洲国家抵达美国要比从欧洲或亚洲抵达美国容易得多。这得"感谢"拉丁美洲的运输量、航班数量、相对松弛的出关控制以及不够严密的边境。如果美国如它的领导们深信的，会多年受到恐怖组织的威胁，那么后者将会不可避免地推断并决定--如上百万人以前做的那样--最容易进入美国的途径是通过拉丁美洲。

在安全事务上进行合作是美国渴望的，也是拉丁美洲国家所需要的。因为发生在美墨边境南部任何一个国家内的恐怖暴行都将毁坏那个国家，更不用说这样一个侵袭会造成多少人伤亡了。

但是，在美国和拉丁美洲的关系中最重要的问题还在于移民问题。以往这个问题只牵扯到墨西哥，中美洲，和加勒比地区，现在已经扩展到了巴西、哥伦比亚、委内瑞拉、厄瓜多尔以及更远的地方。从圣保罗到墨西哥城的每一个航班都要运送几十个低收入的巴西人，这些巴西人早已经支付了"人头走私费"，以把他们从墨西哥首都运至北部边境。

纽约时报最近就报道了一起厄瓜多尔人头走私犯运送他们的人头货船到危地马拉海岸，然后通过墨西哥进入美国的事例。哥伦比亚人开始转移，委内瑞拉的中产阶级逃到了迈阿密。最戏剧性的是，墨西哥人的生命比以往更处于危险之中，他们开始支付近3000美金，以便居住在"安全地带"。

去年，我参观了美墨边境上一个主要的边防点--索诺拉-阿里桑那（Sonora-Arizona）边境上的El Sasabe。当地政府估计在酷暑来临之前的五月份，这里平均每天有1000人试图偷越边境。今年我又参观了这个地方，试图偷越边境的人数估计已经增加到了每天1500至1800人。

美国不能用关闭边境的做法来阻止这个趋势，但美国可以通过一种合法又合情的手段、通过帮助拉丁美洲创造条件来控制这种趋势。因为在拉丁美洲，冒着生命危险去移民不是唯一的出路。克里的第一任期或布什总统的第二任期都必须将这作为其外交政策的重点。

所有这些问题对美国来说都至关重要：工作、移民、安全、能源。但拉丁美洲却深受困扰。它在国内需要决定性的、大胆的领导层，在国外需要富有想象的、坚定的支持者。布什或克里都能够给予这种外交支持，而且这种支持对美国也有利。