Es posible que los niños que nazcan en diez años vivan en un mundo donde el SIDA, la tuberculosis y la malaria estén en vías de desaparecer, pero esto sólo puede ocurrir si se hacen considerables inversiones. Ahora. De lo contrario, la sombría realidad actual sólo tenderá a empeorar. Cada día, las enfermedades matan a 16.000 personas, devastando comunidades completas y sumiendo a los países más aún en la pobreza.

Si se suben las apuestas, se puede dar vuelta la situación. Los recientes éxitos en Brasil contra el SIDA, en Mozambique contra la malaria y en China contra la TBC demuestran lo que es posible lograr a escala global si se invierte una mayor cantidad de recursos. Existen nuevas maneras de dirigir la ayuda a donde más se la necesita.

Un instrumento clave es el Fondo Mundial de Lucha contra el SIDA, la TBC y la Malaria. Creado en 2002 como una asociación entre los gobiernos y la sociedad civil, el Fondo Mundial es único por el modo como apunta a entregar la asistencia. Impulsados por necesidades reales de las bases de la sociedad, los proyectos son diseñados e implementados por los destinatarios, y sus procedimientos y operaciones son transparentes.

Últimamente se ha hablado mucho acerca de la intensificación de los esfuerzos para erradicar la pobreza. En vísperas de la Cumbre del G8 que se realizará en Escocia en julio próximo, una coalición de organizaciones no gubernamentales ha lanzado el “Llamado Mundial a la Acción contra la Pobreza”, y el Reino Unido, anfitrión de la cumbre, ha hecho de África una prioridad central. Aprovechando este impulso, han ganado fuerza las campañas para el alivio de la deuda, la reforma al comercio y el aumento de la ayuda a los países pobres. No obstante, aunque han aumentado notablemente las promesas de incrementar la ayuda para el desarrollo, la financiación de corto plazo es tremendamente insuficiente.

Cualquier estrategia orientada a aumentar los estándares de vida debe incluir medidas urgentes que combatan el SIDA, la TBC y la malaria. Detener el avance de este mortífero trío de enfermedades es el punto central de la lucha mundial contra la pobreza.

Si no se enfrentan, estas enfermedades pueden no sólo minar la fuerza de las economías nacionales, sino poner en riesgo la paz y la seguridad. El SIDA está matando a profesores y enfermeras, la policía y las fuerzas de seguridad se están viendo afectadas de manera importante, y 14 millones de niños ya han quedado huérfanos por esta pandemia. Hoy corremos el riego de que la META de Desarrollo del Milenio, fijada por las Naciones Unidas, no pueda revertir el avance del SIDA, la TBC y la malaria para el año 2015. Este fracaso convertiría en remotas las esperanzas de lograr las otras metas del Milenio de lucha contra la pobreza.

Es necesaria una respuesta integral al SIDA, la TBC y la malaria. Actuar ahora significará gastar menos en el largo plazo. Si se invierte en una prevención eficaz, en tratamientos y en investigación en 2005 y 2006, se salvarán millones de vidas, se reducirá el impacto socioeconómico de las enfermedades en los países más pobres y se eliminará la necesidad de hacer mayores gastos en estas crisis crónicas en el futuro.

El Fondo Mundial juega un papel importante en este ambiente de financiamiento, proporcionando aproximadamente un 66% de todos los fondos externos actuales para la lucha contra la TBC, el 45% de los fondos para luchar contra la malaria, y el 20% del apoyo externo para combatir el VIH/SIDA. Desde su fundación hace tres años, el Fondo Mundial ha ido creando un impresionante historial, aprobando 310 proyectos por un total de 3,1 mil millones de dólares en 127 países y desembolsando 920 millones de dólares desde 2002. A pesar del alcance de su misión, tiene un mínimo nivel de burocracia, lo que permite una respuesta flexible a las cambiantes necesidades.

El Fondo Mundial no es perfecto; como todas las nuevas organizaciones, está experimentando las dolencias propias de toda iniciativa que crece. No obstante, temas tales como las políticas de adquisición, el equilibro entre eficiencia y propiedad de los proyectos, y el equilibrio entre los gobiernos y las organizaciones no gubernamentales como socios de la implementación se están abordando a través de los sistemas de administración del Fondo, que se caracterizan por ser abiertos e inclusivos.

Para que el Fondo pueda hacer realidad su potencial, necesitará 2,3 mil millones de dólares que le permitan continuar su trabajo de manera eficaz en 2005. Esta semana se está realizando en Estocolmo la primera de dos conferencias de reabastecimiento de financiación para el mismo, con el objetivo de asegurar las promesas financieras para poder cubrir los compromisos de financiamiento de proyectos en 2006-2007, así como llenar los fondos que faltan para este año.

Desde hace mucho, los donantes han advertido sobre la necesidad de un vehículo de financiación como el Fondo Mundial, que esté dirigido por necesidades reales, se base en las reacciones locales y promueva la coordinación entre donantes. Ahora tienen una buena oportunidad para hacer valer su palabra. Con tantas batallas por emprender contra el SIDA, la TBC y la malaria, sería una desgracia si esta oportunidad se malgastara.