将不同国家生活水平进行比较的最新6.2版 宾夕法尼亚大学世界表（ Penn World Table）刚刚出版。最新的数据来自2004年，因为数据搜集的滞后，有些国家还没有统计进去。尽管如此，这些数据仍然非常珍贵，因为它们不仅权威，而且系统地修正了不同国家间的相对价格差异，而修正后的结果有时会令所有人感到惊奇。

在2004年数据统计已经完成的82个国家中，的确传出了令人振奋的消息：2000到2004年间，人均实际国内生产总值（GDP）平均增长了189%，或每年增长4.4%。从总体来看，人们都比若干年前富裕很多。如果保持这样的速度，人均实际国内生产总值将实现每16年翻一番。

很多在2000年买不起车的人买了车，而2000年只能买一辆车的人现在则有了两辆。以前不能让孩子上好学校或好大学的人现在已经有这个能力。人们的消费分散在各种各样的商品和服务领域。

有一点出乎人们的意料，那就是从2000年到现在，各国人均实际国内生产总值排名并没有发生多大变化。尽管所有人都在谈论中国的经济奇迹，但中国的排名只是略有上升，从2000年在82个国家中排名第61位上升到2004年的第60位¾尽管从2000到2004年间中国的人均实际国内生产总值增长了44%，相当于每年增长9.6%，在所有大国中独占鳌头。

中国排名没有多大进步的原因是其他国家也在发展，还因为国与国之间的差距非常之大。世界上最穷和最富的国家之间相差一百多位。排名前25位国家的人均实际国内生产总值是排名后25位国家的15倍。

关注这些国家的发展就像在观赏一场马拉松赛。开始时，多数选手都非常引入瞩目，似乎所有人都飞快地向前奔跑。当他们拉开距离从你身边跑过时，你就能看到有些选手似乎正在快速地缩短与领先者的距离。但他们并不经常完成超越，因为他们之间相距实在太远。实际可能根本看不到其他选手，因为选手之间可能有着几英里的差距。

中国并非唯一一个成功的范例。2000到2004年间在人均实际国内生产总值领域表现优异的还有 立陶苑（增长 48%）、罗马尼亚（增长41%）、 爱沙尼亚（增长 40%）、智利（增长33%）、匈牙利（增长32%）、希腊（增长31%）、新西兰（增长28%）、澳大利亚（增长25%）、韩国（增长23%）、爱尔兰（增长23%）、南非（增长23%）和尼日利亚（增长22%）。

大国之中表现最差的包括以色列（这个国家问题成堆，人均实际国内生产总值从2000年2004年只增长了2%）和阿根廷（遭到2001-2年严重金融危机的重创，人均实际国内生产总值从2000年2004年只增长了9%）。这一期间几个拉美国家的经济表现也不尽如人意，其中乌拉圭的人均实际国内生产总值下降了不到百分之一。尽管如此，总体情况还是相当令人满意的。

如果保持这样的增长速度，印度、印尼、菲律宾或 尼加拉瓜等较穷的国家就可以在50年内赶上目前发达国家的水平。不过当然，它们还无法赶上发达国家，因为这些国家也在向前发展。

很难想象如果几乎所有国家的国内生产总值都翻一番或翻两番，这个世界将会变成什么样子。这些国家会用这些钱来做什么呢？

1958年，经济学家 约翰·肯尼思·加尔布雷思(John Kenneth Galbraith)写成了畅销书《富裕社会》，提出以美国为首的发达国家民众已经从为生活必需品疲于奔命的“可怕的匮乏”中摆脱出来，进入了全新的“富足世界”。他在书中写道：“生活水准的变化如此之大，以致于普通民众的很多愿望都再也不像过去那么明显。广告和推销培养、成就和放大了人们的愿望，而人们的愿望也使这些行业变成了强手如林的重要所在。”

但现在美国的人均实际国内生产总值已经是1958年的3倍。人们把多出来的钱都花在了什么地方？消费是否真的由创造需求的广告商和推销员们一手操纵？

根据我对美国商务部1958和2005年统计数据所进行的比较，1958到2005年间，美国公民把收入增长的27%用于医疗保健、23%用于房屋、12%用于交通、10%用来娱乐，还有9%用于从事个人商务活动。

相形之下，广告商和推销员大肆推销的东西并不那么重要。仅有8%的额外收入用于购买食品、3%购买衣物、用于个人保健的仅为1%。令人遗憾的是，只有很少一部分投入了实现人类理想的活动：3%用于福利和宗教活动，教育所得到的份额也相差无几。

归根结底，绝大部分的额外收入被用于医疗保健、购买和装饰家居、旅游、休闲，和做点小生意。

这非常符合美国的实际情况，也许与其他国家的情况也相差无几。只要我们能保持目前的经济增长速度，成百上千亿人同样能够从中受益。这真的让人激动不已。