在一个导弹与恐怖威胁的时代，许多人认为“海洋强国”这一概念已经过时了。但中国却不然。的确，中国正日益强调其海军和海事利益：经济发展、国土管理、能源和食品安全以及贸易。一支有能力促进这些使命完成的海军力量正在迅速发展之中。中国同时也向国外采购军备（大部分来自俄罗斯，在可能情况下也向欧盟采购。）

中国许多的邻国都警觉起来。美国国防部认为中国的目标就是在从南中国海到石油资源丰富的中东的海路上建立一系列的军事和外交战略基地—所谓的“珍珠串”。

中国不仅寻求稳定其石油供给，还另有更广泛的安全目标。例如，中国正在巴基斯坦西南部修建瓜达尔（Gwadar）军港。该港处于扼波斯湾咽喉的战略地位，拥有监控进出霍尔木兹海峡和阿拉伯海的船只—包括军舰的电子监听设施。

同样，中国正在孟加拉国的Chittagong为本国的海军和商人舰队建造集装箱港设施。还在位于孟加拉湾的，属于缅甸的诸多岛屿上建立更多的军事基地和电子情报收集设施。的确，中国和缅甸军事独裁者们的关系似乎就快成为事实上的军事联盟了。在邻近的泰国，中国也已向一个修建运河打通克拉地峡（Kra Isthmus）

和印度洋及暹罗湾的计划投资200亿美金。如此一来，它就能拥有一条避开马六甲海峡的石油进口路线。

在南中国海，中国正通过强化其海南岛和南部沿海地区的军事基地的方式，为部署更多的海军和空军单位创造条件。在分别从越南和菲律宾手中夺来的Spratley 和Paracel岛上，中国正在修建可以停泊大型舰只的港口设施和可供远程轰炸机起降的跑道。事实上，中国正在南中国海建造一组真正永不沉没的航空母舰。

为什么中国，这样一个通常被人看作是“陆地强国”的国家，如此致力于海事扩张呢？直到17世纪，中国在“海权”上还是独霸亚洲。的确，在明朝时期(1368—1644)，三宝太监郑的“伟大海军”还是世界无敌。但在过去的三个世纪里，中国没有过全球性的海事战略，也没拥有—或试图拥有过—能够支持如此战略的海军。

具有讽刺意味的是，中国目前的海洋战略与美国，这个似乎被中国看作是重要战略对手的国家有渊源。具体地说，就是马汉将军（Admiral Alfred Thayer Mahan）在19世纪末所提出的“海权”理论。在1890年出版的《海权对历史的影响》一书中，马汉指出海事权力和经济发展是密切相关的，只有具有保护贸易和彰显海权的能力，才能确保这种关系的生命力。

马汉海指出了决定“海权”的条件：

·        地理位置和环境；

·        国土容量，特别是海岸线；

·        人口；

·        国民对海事探索的配合度；

·        政府发展“海权”的迫切程度。

这些条件适用于马汉时代的美国，也同样适用于当今的中国。中国已经是世界第三大贸易国，并正在迅速扩大港口的吞吐能力，以应对日益增长的贸易量。其船只吨位（不包括挂他国“方便旗”的船只）已居世界第四位。迅速扩大船只吨位是中国现行的“五年计划”的一部分。到2010年，其造船能力将会和日韩相当。

然而，和过去的美英等国不同，当今的中国必须通过海外基地而不是殖民化来加强其“海权”—所以才有了“珍珠串”（战略）。即便如此，中国海军从近海向远洋化转变的速度也远远超出大多数军事专家的预料。到2010年，中国预计会拥有70艘最现代化的水面舰，数艘现代化的战略核潜艇以及数十艘现代化的作战潜艇，至少在数量上超过台湾的现代海军和日本海上自卫队。

另外，中国还计划改善和扩展其作战登陆和联合后勤支持的能力，这两者都曾是其弱点。这会使中国具有实施侵略的能力。只要其统治者授意，其海军就能进攻包括有争议的钓鱼岛在内的日本最偏远的岛屿， 也能进攻台湾。如果中国海军按现有速度扩张，到2020年它就可能成为世界上最大的一支海军。

全亚洲都必须对中国式的，具有进攻性的“海权”崛起保持清醒的认识。特别是日本，必须牢记这一点并重塑自己的国家海上战略。日本、美国和其他传统的海洋国家必须再一次将在亚洲的“海权”作为它们捍卫自身国家利益的能力的重要组成部分。