纽约——

在日本，民众情绪和时尚潮流往往如同海啸，台风或是山体滑坡那样来的突然。经过长达50多年的连续执政，自由民主党（简称自民党）在近期的选举中黯然下台。在此之前的1993年，反对党组成的联合政府虽然也曾短暂执政，但当时的自民党在下院仍然占有绝对的多数。如今，这最后的堡垒也被攻破。中左派势力的日本民主党获得了下院480个席位中的300席。自民党这次输的是这么彻底。

目前，世界的焦点正关注着中国的经济奇迹，显然还没顾得上注意日本的这次政权交替。在全球媒体的眼中，日本政治历来缺乏悬念。有关日本的报道一般都集中在荒诞可笑的年轻流行文化。或是有点疯狂的性文化。其实，这个发生在世界第二大经济体国家中的变化可谓是翻天覆地。

日本政治一向乏味可陈。自从1950年代以来，自民党一直长期单独执政。政治的内幕交易令外人晦涩难懂，各个派系的首脑起起伏伏，他们大都出自政治家族，政商勾结严重。腐败的丑闻也时有耳闻，那不过是党内争斗的产物，目的是防止个人势力过于庞大。

日本政治的一般运作如下：自民党派系首领轮流坐庄，出任首相。不同商业利益集团相互磨合，有才能或是平庸的技术官僚决定着国内经济政策的走向。而美国则负责日本的安全问题（美国也代理一些外交事务）。一些人认为这种政治态势会永远这样下去。

事实上，在日本人，包括一些外国时事评论员中间，都有这么一种流行的看法：实质上的一党统治适合当今日本社会，以威权统治为基础的稳定不仅仅适用于中国，也是亚洲模式。亚洲人不喜欢乱象丛生的议会民主。如果亚洲也引进政权更替，就会出现像台湾和韩国那样的混乱局面：漫长无聊的演说和肢体冲突。

虽然台湾和韩国政治时不时的会上演全武行，但总体来说还是充满活力的。而且，目前日本政坛的一潭死水的局面也不能说一贯如此。

事实上，日本历史也充满了内乱和反抗。日本是亚洲国家中第一个出现多党制的国家。二战之后的一段时期内不那么平静：集会游行，准军事的工会势力，左派政党的频频活动，但随着政府刻意的打压，慢慢才形成目前一党独大的局面。

这种现象只是发生在1950年代，并不是日本政治文化特有的属性。和意大利一样（意大利可能是欧洲最像日本的国家），日本是冷战中的桥头堡。日本国内的保守势力和美国政府都担心左翼政府，甚至是共产主义势力上台。 

因此，美国一定程度支持的大型保守势力政党联盟（这有点像意大利的基督教民主党），目的是将左翼反对派边缘化。这其中包括一些铁腕手段，特别是对工会势力的压制。实际的效果往往有效，主要是日本中产阶级和政府达成了一种不成文的规定：以经济的繁荣来换取政治的独裁。自民党一党独大的前提，正如1960年代的日本首相池田勇人所言，日本家庭收入将会成倍增长。

随着不断地打压，日本的反对势力渐渐边缘化，成为自民党的政治花瓶。但一党执政的弊端也暴露出来：自满的情绪，腐败僵化的政治体制。在最近的十年中，自民党的统治——包括曾经全能的官僚体制的运行——越来越力不从心。 

为了挽救奄奄一息的日本政坛，2001年上任的小泉纯一郎承诺进行改革。但他的改革力度还不够。日本中产阶级的耐心终于随着经济危机的爆发而到了极限。

尽管如此，获胜的民主党还没到庆祝胜利的时候。他们的党魁鸠山由纪夫不过是另一个平庸的政客。他的祖父是鸠山一郎，正是他在1954年从吉田茂的手中接下首相一职。而吉田茂则是刚刚卸任的自民党首相麻生太郎的外祖父。

日本民主党的愿景很宏大：赋予当选的官员更大的自主权，减少官僚体系，更少地依赖美国，改善和亚洲邻邦关系，给人民更多的权力，减少对财阀的依附等等。但如何实现这些目标，鸠山由纪夫和他的同事们还没有给我们一个满意的答复。

但是，如果我们因此而低估这次政权的更替就不对了。即便日本民主党没有实现竞选时期绝大多数的政治主张，但日本人民选择改变的勇气将激励着民主一直前行。即便日后的政治体制又回到1920年代的模式，也就是两三个保守政党角逐政权，那也比一党独大的局面要好得多。只要有一个反对党，就比没有强。这可以使得政府脚踏实地做事情。

此外，对一党体制的无情抛弃必然会影响到日本之外的地区。这明确地表示，对不同政党选择的民主不只是一些少数国家，或者说是西方国家的特权。这在当今更有着非常重要的现实意义，如今，中国的经济奇迹正在告诉很多国家的领导人——将民众当做自己的孩子那样来管理。显然，这条道路是行不通的。