2007年1月1日，南朝鲜前外长潘基文（Ban Ki-Moon）将在科菲·安南（Kofi Annan）10年任期届满后成为新任联合国秘书长。安南在削减贫困和人权领域所展露出来的外交艺术和领导能力曾令世界耳目一新，但随之而来的伊拉克战争却使世界陷入分裂，并把财政资源和人们的注意力从危机地区和像气候变化、疾病控制、可持续能源利用和清洁用水等重大的长期课题上转移开去。不久前的美国选举和亚洲全球影响力的提高再次创造出机遇，可以让世界各国的注意力重新回到我们这个星球所面临的最为关键的挑战。

新任秘书长不仅要面对贫穷、环境、核不扩散及联合国改革等一系列挑战，而且要解决伊拉克、伊朗、阿富汗、巴勒斯坦、黎巴嫩、索马里、缅甸、苏丹、北朝鲜等一系列热点问题。就在不久前，通过威胁和制裁、甚至是战争来影响这些国家局势发展的企图都遭到了失败，多数国家的境遇比5年之前更加糟糕。显而易见，我们需要采取新的对策。

很久以来，包括潘基文的祖国南朝鲜在内的亚洲主要国家更愿意用外交手段和经济措施相结合的方式来迎接复杂的挑战。他们认为目前的当务之急是巩固动荡地区的长期繁荣，而不能依靠单纯的经济制裁和武力威胁。这种平衡的对策至关重要，因为造成世界上多数热点麻烦不断的不只是政治因素，还有被政治因素所掩盖的饥饿、疾病和环境危机等挑战。

比如因苏丹政府和达尔富尔民众对立而被拿到联合国安理会讨论的达尔富尔危机。其中更深层次的原因是：由于达尔富尔贫困人口快速增长，缺乏足够的水、食物、医院、学校和其他基本服务，才造成了达尔富尔的动荡局面。如果世界大国不是一味地强调制裁的作用，而是能与苏丹政府合作，制定并资助长期的发展计划，效果肯定会比现在好很多。

缓和达尔富尔和其他地区的紧张局势是新任联合国秘书长最为艰巨的任务之一。但是，联合国的工作不仅限于处理一个又一个的热点，而明确这一点有着至关重要的意义。联合国还拥有独一无二的责任和机遇，那就是领导各国在重要的长期环境和经济挑战问题上达成全球性的共识。

气候变化、森林采伐、人口增长和其他生态压力将在今后数十年内威胁到全世界数亿人口基本的生存。在联合国的领导下，人们将为迎接如此可怕的长期性全球挑战制定出切实可行的方案。

实际上，从1992到2002年，联合国所属各成员政府签订了几项能够而且理应作为全球性长期方案基础的协议和协定。1992年的里约会议签署了气候变化、生物多样性保护和荒漠化等三项环境协定。2000年，各成员国政府签署了千年发展目标。2002年又订立了《蒙特利尔共识》，承诺采取具体措施使最贫困国家得到的援助增加3倍，以便实现对外援助占发达国家国民生产总值0.7%的国际目标。

因此，今天联合国的当务之急不是设立更多的目标，而是具体落实已经确立的任务。这与潘基文对自己新职务的态度不谋而合。他明确表示联合国应该执行世界组织所做出的承诺。缺少了有效的执行步骤，世界上所有的协定都将是一纸空文。

在其任内，潘秘书长将面临在2012年《京都议定书》截止后达成全球气候变化协议的紧迫挑战。千年发展目标所规定的期限只剩下9年，但该目标在最贫困国家的实施效果还远远不能令人满意。尽管达成了2010年前大幅降低生物多样性损失的全球协议，但仍然有大面积的雨林和海洋继续遭受破坏。

如果美国在联合国框架内密切合作，它将很容易在崛起的亚洲强国中找到合作伙伴，因为新崛起的亚洲国家都致力于运用自己的影响和资源迎接当今世界的挑战。归根结底，亚洲国家愿意维护全球的稳定，从而支持本国国内的长期发展。

亚洲国家无不清楚地意识到自身作为投资者和贸易伙伴日益扩大的全球影响，他们清楚地意识到自己既是环境变化的始作俑者，也无时无刻不在受到环境变化的影响。亚洲强国可以在幕后协助缓和达尔富尔、北朝鲜、缅甸和其他地区的危机，他们在制定气候变化、水资源短缺和类似问题的全新合作对策方面也起着至关重要的作用。

世界各国无不希望持续恶化的问题能够得到解决，从这个意义上讲，新任的联合国秘书长可谓受命于危难之间。世界各国在一系列共同目标上已经达成了广泛的协议，这一点非常重要。这些目标是可以实现的。如何实现这些目标就是我们必须面对的挑战。