PARÍS – ¿Qué significado tiene la reciente venta de Francia a Rusia de cuatro poderosos buques de guerra tipo Mistral ? ¿Se trata de un negocio común o es una decisión irresponsable que contribuye a un cambio peligroso en el equilibrio de poder en los mares Báltico y Negro?

A veces se dice que Alemania se ha convertido en una segunda Francia en lo que respecta a su enfoque egoísta hacia la Unión Europea. Pero, ¿es Francia en realidad la que se está convirtiendo en una segunda Alemania? Si Alemania es el principal socio económico de Rusia, ¿por qué Francia no debería ser su principal socio estratégico?

Francia no tiene la relación estrecha natural de Alemania con Rusia –una relación que está basada tanto en la geografía como en la historia. Sin embargo, Francia sí tiene una relación bilateral “especial” con Rusia de larga tradición – marcada por una profunda dimensión cultural –que de alguna manera trascendió la Guerra Fría.

El General Charles de Gaulle alguna vez se describió como un “amigo en el mal tiempo” de los Estados Unidos, lo que implicaba que en “en el buen tiempo” podría hacer las cosas a su manera, abandonar el mando militar integrado de la OTAN y comportarse como una especie de puente entre Oriente y Occidente. La política de distensión de De Gaulle hacia la Unión Soviética, años antes de que Nixon y Kissinger la pusieran en aplicación, personificó el deseo de Francia de “existir” diplomáticamente por cuenta propia y maximizar su margen de maniobra con los Estados Unidos.

Los tiempos han cambiado. La Guerra Fría ha terminado. Nicolas Sarkozy no es De Gaulle, y Rusia no es la Unión Soviética. Con todo, se respira un innegable aire de nostalgia en el actual acercamiento entre las dos potencias que son conscientes de su relativa decadencia en el mundo. Ambas tratan de reforzar sus respectivos estatus –diplomático en el caso de Francia, estratégico en el caso de Rusia. No obstante, la realidad es más prosaica para las dos.

El punto culminante de la reciente visita de Dmitri Medvedev, presidente de Rusia, a París, en la que se concluyó el acuerdo sobre la venta de armas, fue el acuerdo de los dos países sobre cuestiones pragmáticas más que sobre visiones estratégicas de largo plazo. Para Francia, por encima de todo, “es la economía, estúpido.”

Francia está interesada en mantener su industria de armas independiente, y en conservar abierto su arsenal naval situado en Saint-Nazaire, en la costa occidental. Esta legítima inquietud “mercantil” ha sido supuestamente correspondida por Rusia con “pequeñas acciones” en la dirección de una política de sanciones contra Irán. Será interesante ver dentro de algunas semanas o meses si el Kremlin realmente va a cumplir.

En realidad, como sucedió en agosto de 2008, cuando Sarkozy negoció exitosamente un cese al fuego y después un acuerdo de paz entre Georgia y Rusia (en gran medida bajo las condiciones rusas), las acciones del presidente francés son música para los oídos de Rusia. Además, Sarkozy, “el americano” (como alguno vez se le nombró en Francia) actualmente ya no piensa que tiene que probar algo a los Estados Unidos. Francia volvió simbólicamente al mando militar de la OTAN en abril de 2009. Aún cuando algunos funcionarios estadounidenses están molestos por la venta que realizó Francia de equipo militar sofisticado a Rusia, nadie se ha atrevido a quejarse abiertamente.

Después de todo, ¿no están los Estados Unidos a punto de hacer un ampquot;borrón y cuenta nuevaampquot; con Rusia? Con China en el horizonte como una fuerza mucho más segura de sí misma y desafiante que Rusia, incluso como un actor clave en el G-20, Rusia está siendo cortejada por todas las potencias del mundo. Y todos parecen estar haciendo los mismos cálculos, con la esperanza de alterar el equilibrio de poder en Rusia para reforzar la posición de Medvedev vis-à-vis el primer ministro, Vladimir Putin.

Sin embargo, ¿tiene sentido dicho cálculo, o quizá sea simplemente un deseo, una ilusión que tranquiliza y consuela diseñada para hacer sentir bien a los líderes franceses, cuando en realidad están tratando con Rusia en términos meramente comerciales?

Como me dijo un amigo ruso recientemente, “Putin quiere vivir como Roman Abramovich y gobernar como Stalin.” Es el hombre que tiene el control. La idea de que puedes jugar con el factor Medvedev para equilibrar a Putin es una ilusión peligrosa. No hay división de poder entre los dos hombres. El primero está preparando el camino para el retorno al Kremlin del segundo en 2012. En Rusia, el poder es dinero y el dinero es poder. Lo que está en juego sencillamente es demasiado.

Francia no debería engañarse. No hay inherentemente nada malo en vender armas a Rusia, pero al hacerlo simplemente se cae en el juego de los esfuerzos de Putin de reforzar la política de dominación de Rusia sobre “el exterior cercano.” La venta de tales buques de guerra no influirá positivamente en el equilibrio de poder en Rusia, pero sí afectará el equilibrio regional de poder –en favor de Rusia.

Lo que es claro es que cualquier ambición de definir una política europea de energía y seguridad común hacia Rusia está desapareciendo lentamente. De Berlín a París, y de París a Roma, los líderes europeos pueden en última instancia estar haciendo lo mismo, pero todos lo están haciendo separadamente como competidores para ganar el favor de Rusia en lugar de hacerlo como socios dentro de la supuestamente muy integrada Unión.