目前，世界上高收入国家的预期寿命是78岁，最不发达国家是51岁，而某些艾滋病肆虐的非洲国家只有40岁。富有国家每1000名出生的婴儿中有7个在5岁以前死亡；而在最为贫穷的国家里，每1000名出生的婴儿有155个在5岁以前死亡。

这不仅仅是人类的悲剧，而且也是经济发展的灾难，因为这在体制上降低经济增长并且使得最贫苦国家无法摆脱贫困。但是，全球越来越多的项目正在证明，可以通过在公共医疗项目上有的放矢的投资来大幅度降低穷人的死亡和疾病。

近年来，通过全球抗击艾滋病、肺结核以及霍乱基金取得了巨大的胜利。这个基金建立于六年以前，已经向130多个国家提供融资来强化它们的抗击这三种致命疾病项目。从那时以来，全球基金项目已经帮助了大约1亿非洲人接受了抗逆转录病毒药物来治疗艾滋病，提供资金分发了大约3000万顶蚊帐来抗击霍乱，并且为治疗大约2百万肺结核病人提供了支持。

人们可以通过蚊帐、室内喷洒杀虫剂以及向容易遭受霍乱侵袭的村庄的穷人免费提供药物来决定性控制霍乱。去年在仅仅两天时间里，肯尼亚政府发放了2百多万顶帐篷。埃塞俄比亚、卢旺达、多哥、尼日尔、加纳以及其他地方也实行了类似的大规模分发行动。其结果是令人惊讶的。穷人有效地使用蚊帐，而霍乱造成的负担快速下降。

同样，旋转国际以及多个夥伴组织所领导的运动几乎消除了小儿麻痹症。全世界的每年的发病数量是几百个，而在运动开始的时候则有几万个。即使在最为偏远和困难的地方，例如饱受贫困之苦的印度北部诸邦也取得了成功。

的确，印度引人注目的全国农村医疗使命(NRHM)是全世界最大的一支公共医疗动员组织，其成就斐然。最近，有50万名妇女受雇作为医疗工作者将贫困家庭和公共诊所和医院连接起来。这些诊所和医院得到改善并且提高了妇女获得紧急产科护理的机会，从而避免分娩时悲剧性、没有必要的死亡现象。

印度的另一个重大成功是在婴儿出生后头几天安全的家庭护理。目前，数目惊人的新生儿由于感染、母亲无法在头几天母乳喂养或者其他可以避免的原因而死亡。通过培训医疗工作者，NRHM在印度村庄中大量减少了新生儿的死亡。

所有这些项目都驳斥了三个流传广泛的错误观点。第一个是，穷人疾病的负担不管怎样都是不可避免的，好像穷人注定要得病过早死亡。实际上，穷人死于已知可以识别、而且可以用低代价就可以在很大程度上预防和治疗的疾病。几百万的人死于霍乱、艾滋病、肺结核、小儿麻痹症、麻疹、痢疾或者呼吸感染以及如此众多的妇女和婴儿在分娩当中或者以后死亡是没有道理的。

第二个错误认识是，来自富国的援助不可避免地被挥霍掉。富国的领导人不断重复这一谬论，乃至这已经成为进步的主要障碍。富人喜欢指责穷人，部分原因是这可以让他们逃避责任，另外这可以给他们道德上的优越感。但是 穷国在得到帮助的时候有能力快速建立有效的公共医疗项目。通过结合穷国预算中增加开支和辅之以富有捐助国家的援助取得了最近的成功。

第三个错误认识是拯救穷人将会恶化人口爆炸。但是，最不发达国家的家庭有许多孩子，平均每个妇女生育五个孩子，这部分是由于儿童高死亡率让她们用大家庭来弥补。当儿童死亡率下降的时候，生育律趋向于更大地下降，因为各个家庭有信心他们的孩子可以活下去。其结果就是较低的人口增长。

现在是履行基本的全球承诺的时候了。每个人，无论贫富都应该有基本医疗服务。如果富有国家的0.1%的收入用于挽救穷人生命的医疗，就有可能提高寿命预期，降低儿童死亡率，挽救分娩的母亲，降低人口增长并且在整个贫穷世界刺激经济发展。

用于穷人的公共医疗的成功事例层出不穷。鉴于成本低廉以及支持这些努力的巨大利益，人们没有理由无所作为。