欧盟宪法条约在法国和荷兰公投中所遭遇的挫败看来已经引发新的舆论导向，即应该放缓欧盟进一步扩张的脚步，甚至应该停止。这个观点的鼓吹者认为欧盟选民已经被2004年5月八个前共产主义国家加入欧盟的扩张结果给吓坏了，并对他们未被征求意见而感到愤怒。

一种恐惧出于对劳力市场的担心——也就是所谓的“波兰水电工”问题。从这个含义来说，由于低质廉价的中欧劳力的涌入，引发了工资水平的下降和工作岗位的缺失。诸如德国肉类加工和包装工作岗位或法国散工的消失等特别案例正被作为新威胁的证据广泛讨论。

但是“波兰水电工”事实上丝毫不足畏惧。首先，在扩张之前，巨大的工人潮已经存在。波兰人已经在某些农业岗位上工作——种植糖用甜菜和酿造葡萄酒，甚至在他们还是共产主义时代就已经这样了。随着1989年铁幕落下，劳力大潮——无论是合法还是非法的——都变得更为汹涌了。

其次，新工人的涌入带来了与损失同样巨大的好处：在法国这样一个水电工短缺6,000人的地方，一定有许多家庭很高兴找到合格的水电工来做维修的活儿。

最后一点，1980年代希腊、西班牙和葡萄牙先后加入当时的欧共体的这次扩张并非破坏性的。贫穷国家加入欧盟后的劳力市场所给出的反应本身并不混乱。

促使2005年的辩论如此激烈的是一种1980年代所没有的新的恐惧：新成员国拥有一种不同社会模式，在这种模式中工人们的权利和福利国家制度将逐渐受到腐蚀。比起波兰水电工，斯洛伐克19%的单一税率才是对老的西欧国家的社会模式和福利国家制度的真正挑战。

欧盟的大国们已经宛如惊弓之鸟，并且他们的期望已经遭受了最大的打击。过去，法国和德国是欧洲一体化的发动机。现在他们是最受威胁的国家，两国的书店中充斥着杞人忧天、耸人听闻的有关国家衰亡的描述。

1949年后的德国联邦共和国已经习惯被看作欧洲伟大经济的一个成功传奇，但是它却从未真正从1990年代早期东西德统一后的经济衰退中恢复，疲软的经济增长毫无成效。那个曾经一度是联邦共和国的经济奇迹（Wirtschaftswunder）中心的协议社会现在看来顽固僵硬，抛出种种有阻改革的障碍。

在如今地缘政治和地缘经济的环境下，德国包围在一群日益繁荣的小国中。这不仅包括远至东边的迅速发展的前共产主义国家波兰和捷克共和国，还包括了丹麦、荷兰、奥地利、瑞士这些德国向来轻视的国家。而现在，正如一句广泛流传的讽刺性标语所说的那样，奥地利是“更佳的德国”。

许多法国作家也对国家衰弱的状况表达了他们真实的感受，许多普通百姓则相信全球经济规则与法国国家利益背道而驰。

简而言之，在大国们的政治精英鼓励下，它们仍对能引导经济发展的措施抱有幻想。与之形成对比的是，欧洲小国——无论是在东欧还是西欧——在应对现代全球化经济的挑战时候更为灵活。

政治能够提供对选民具有吸引力的所有东西：退税、津贴以及社会福利。但是小国认为建立游戏规则不太可能是它们，因此它们更愿意拥有能够做出调整的权力。它们更为敏锐地意识到，如果他们试图重新分配得太多，它们就很容易驱散走生产的必备因素：资金会流向他处，劳力也会一样发生迁徙。

同样的逻辑也适用于大国：当来自东欧的廉价劳力进入法国和德国之时，法、德也正在失去技术劳力。结果，它们感到它们不再是原来的法国或德国，这为民族主义愤恨之情在左、右翼都创造了更大的政治空间。

从1950年代到1980年代所进行的早期欧洲一体化使大国获得了显著得可以让政治家们轻易展现给选民看的利益。但是自从1989年开始——或者说自从1992年《马斯特里赫特条约》生效以来——政治气候就已经改变了。如今从更广泛更深远的欧洲一体化进程中获利最丰的是欧盟各个小国。如果大国也要获得相似的利益，如果他们的政治家要恢复选民对他们的尊重，它们就必须接受小国的逻辑，抛弃过去的大权力姿态。