世界各地的劳动妇女一直都在抱怨比男性工资低的不公平状况。但是男性和女性之间的工资差异不仅是不公平的问题，也会对经济发展造成损害。

根据国际货币基金组织经济学家的计算，“性别差距”每年使世界经济损失成百上千亿美元。对40个贫穷和富裕国家的研究表明：女性的经济和社会地位与总体经济增长之间有着极强的联系。女性缺乏教育、医疗和经济社会领域的机会——无论是绝对的还是相对男性而言——都会阻碍经济的发展。恰恰相反，经济的发展能够改善妇女的从属地位。

在《2007年世界儿童状况报告》中，联合国儿童基金会（UNICEF）认为两性平等能够带来双重的收益：受过良好教育的健康女性能够培育出受过良好教育的健康的下一代。联合国儿童基金会认为，女性同男性相比对家庭的责任感更重，她们在食品、药物和子女教育上的开销也更多。但联合国儿童基金会给发展中国家提供的解决方法——即让女性承担家务和抚育孩子的责任——事实上却是导致问题的原因。

事实上，“双重收益”与其说是祝福，还不如说是祸根，因为它将妇女禁锢在家庭内部。鼓励传统角色的政策措施应该被取缔。相反，要想促进经济增长，就必须大力提倡妇女的经济解放。

西欧就是一个明显的例证。荷兰历史学家Tine de Moor和Jan Luyten van Zanden认为，中世纪后期（1200－1500年）欧洲早期的父权决裂导致了西方世界资本主义的崛起和不断增长的繁荣。女孩不再只是被动地嫁娶，而是有权选择自己的夫君。结果导致了父母对女孩教育和福祉的投资不再毫无用处。

结果导致了欧洲经济在接下来的5个世纪发展远远超过中国。但现在情况发生了逆转。正如去年《经济学家》杂志指出的那样，女性已经成为全球发展的源动力，特别是在中国和其它亚洲国家之中。与欧洲国家相比，亚洲经济对女性提供资源的利用要更为充分。

在亚洲，更多女性参加工作、她们工作时间长、在职位上的提升也远远快于欧洲女性。在菲律宾，89%的企业高级管理职位都能看到女性的身影。中国、香港、印尼、台湾和新加坡在女性担任高层职务领域紧随菲律宾的步伐。即使在有半数女孩而女人目不识丁的印度，担任高级管理职务的女性也超过了德国和荷兰这样的国家。

在欧洲，很久以前女性和男性之间的教育鸿沟就已经填平。但她们至今占企业董事会职务的比率只有8.5%。除斯堪的纳维亚，欧洲顶级企业董事会中女性的数量全都停滞不前。

这部分是由于典型的局内局外人理论。男性对市场的占据起到了类似于卡特尔的作用，阻碍有才能的女性担任高层职务。平均来讲，女性拿回家的薪水只有男性的一半左右。

但欧洲女性自身也要承担一部分责任。在像德国和荷兰这样的欧洲国家，拥有大学学历的女性常常选择成为家庭主妇、或者仅仅担任兼职工作。荷兰只有十分之一的女性专业人士也生儿育女后还担任全职工作，而在男性职业人士中上述比例达到了十分之九。因此雇主不把女性员工当回事也丝毫不值得大惊小怪。

女性对荷兰经济的贡献约为27%。粗略估计显示如果女性愿意更多地在外工作，增加她们对荷兰经济的贡献，到比如35%，就会带动11%的GDP增长，也就是每年600亿欧元。而即便如此女性的外出工作时间也只有男性的一半。有了女性工作创造的额外财富，政府就可以照顾好老年群体，而且还有成百上千亿元可以投资于儿童抚养和教育。