2006年新年伊始，俄罗斯在乌克兰政府拒绝支付四倍于天然气补贴价格后，切断了向该国的天然气出口。乌克兰众多的后苏联时代产业依赖于廉价的俄罗斯天然气，而欧洲则消费俄罗斯80％的天然气出口。当乌克兰开始从跨越本国领土的管道中分流天然气之时，这场危机马上波及到了欧洲。

具有讽刺意味的是，2006年俄罗斯成为八国集团轮值主席国，今年春天，八国集团将聚会莫斯科。俄罗斯总统普京为本次会议所选择的不大可能的主题是能源安全。

俄罗斯当前即使不再是一个全球性超级大国，其巨大的石油和天然气储备使它成为一个能源超级大国，而且普京看起来像要打这张牌。由于石油是一种可替代商品，因此它所提供的经济力量比天然气要稍逊一筹。而且，供应中断可以通过在全球市场采购来得到弥补。但是，由于天然气依赖于在输送中断时无法立即更换的昂贵的管道或者天然气液化设施，因此，其运输成本昂贵。

天然气成为令人垂涎的角力形式，俄罗斯已经用它来对付了格鲁吉亚、立陶宛、拉脱维亚以及摩尔多瓦。但是，当其国营天然气垄断寡头-俄罗斯天然气工业公司遵照普京的指令关闭向乌克兰送气的龙头是，俄罗斯越过了一个新的分界线。

初看，这就像是一个大国让一个小国俯首称臣的经典案例。正如修西底斯在其伯罗奔尼撤战争史中所说：“强者为所欲为，弱者逆来顺受”。

俄罗斯在一年前乌克兰“橙色革命”时支持失败的一方，现在是报复的时候了。但是，普京却失算了。他同时低估了乌克兰作为俄罗斯天然气出口到欧洲的主要通道的手段以及欧洲作为俄罗斯天然气的主要消费者的影响力。在这一过程中，普京破坏了罗斯作为一个可靠的天然气供应者的声誉。

这一危机的结果是匆忙达成协议，俄罗斯和乌克兰各自在价格上让步，一个神秘莫测的总部设在瑞士、俄罗斯天然气工业公司拥有一半股份的RosUkrEnergo公司从土库曼斯坦输送廉价天然气。乌克兰前总理季莫申科以及一些分析人士对这一公司提出了腐败的指责。

但是，把腐败指控放在一边，这一结果显示，天然气并非像初看一样是一种轻而易举的、实实在在的经济实力源泉。有些经济学家认为，买卖双方同意一个符合市场的价格时，双方关系中没有什么实力可言。但是，当买卖双方并非同等地依赖于这一关系时，较少依赖的一方就可以利用更为依赖的一方的脆弱性作为强制力量的一个来源。俄罗斯以为它与乌克兰相比较少地依赖，于是决定动用这一力量。

在游戏中你可以占上风，但是只能玩一次。为了让游戏无限期地进行下去，你必须保持其他玩家的信任。换句话说，未来的阴影表明，温和战略最为可取。

俄罗斯马上发现，威胁乌克兰对于它作为欧洲可以信赖的供应者的声誉来说代价太大。在把更为宏观的欧洲环境考虑进去后，俄罗斯与乌克兰能源关系就要比初看的有关能源依赖的简单数字更为平衡了。

这场危机对欧洲的能源安全影响如何？德国经济部长克罗斯说过，俄罗斯的可靠性令人怀疑，意味着到了探索其他能源来源的时候了。那不是一件易事。原子能为欧洲提供14％的能源，与此相比，天然气则将近四分之一。即使欧洲各国政府重新考虑其禁止修建新的核电厂的立场，加快风车和太阳能板的开发，并且寻找新的天然气供应，欧洲仍然要在超过十年的时间里依赖于俄罗斯的天然气。

与此同时，作为欧洲最大的俄罗斯天然气消费国，德国把能源安全的希望建立在与俄罗斯发展广泛的经济联系上。德国前总理施罗德甚至担任了一家修建从俄罗斯到德国的新的管道的俄德联合公司的董事长。但是，正如乌克兰事件所表明的那样，专门通往单一国家的管道可能会比经过几个国家的较为不可靠。

如果俄罗斯打算施展其影响力，最好同那些受到影响中的某些国家结盟。能源安全的关键是多元化，不仅是管道要多元化，供应源也要多元化。没有选择的弱小邻国会遭殃，但是欧洲并不会这样。

最终，下一个十年的特点是，欧洲继续依赖于俄罗斯的天然气，但是俄罗斯需要出口收入将使它依赖于欧洲，二者之间取得微妙的平衡。乌克兰事件的教训是，由于俄罗斯并非像是看起来那样的天然气超级大国，欧洲开始在能源关系中建立更大的多样性是明智之举。