布什当局将会在史上留下何种评价？布什当政已经五年，还有三年时间执政，某些答案已经明显。其他一些正在逐渐显现。后一种包括在美国对公民自由的攻击变本加厉，足可以同三十多年前尼克松当局相比。

当然，2001年9月11日恐怖主义攻击以后，公民自由注定要受到损害。纵观美国历史，对国家安全的威胁，无论是真实的还是想象的，都会导致对公民权利的压制，而且，对移民以及其他受到怀疑为外国势力利益工作的人的权利更是如此。

在二十世纪中，有四个阶段对公民自由的侵犯尤其严重。1917年到1919年之间，美国参加第一次世界大战以及战后无政府主义者炸弹攻击后，导致将近两千起联邦起诉、大规模搜捕外国人以及迅速遣返。二战期间，日本进攻美国后，超过12万日裔美国人由于他们的种族而遭到关押，其中包括许多出生在美国的人。

二十世纪四十年代末和五十年代初，冷战以及担心红色威胁将从内部削弱美国的决心产生难以计数的反颠覆项目，数以万计的美国人因此丢掉了生计。最后，在尼克松年代，总统对反对越战及其政策势力发生偏执，形成侵权的模式，最终导致其黯然辞职。

尼克松当局的遗产对于评估布什的业绩尤其具有指导性作用。尽管美国人倾向于将尼克松违反公民权利归结为“水门事件”，但是，其中所包含的东西要远远超过入窃民主党总部以及随后的掩盖行为。那些事件的参与者包括所谓的“管道工”，即由尼克松建立的私人秘密警察。之所以这样命名，因为是他们的其中一项任务是清除泄露白宫所不愿意披露的信息。

对公民自由的另一个秘密破坏是尼克松采纳“休斯顿计划”。这一计划授权通过入室行窃、电子窃听以及对平民使用军队监视来进行政治性侦察。尼克松针对政敌、记者、以及被怀疑对总统不忠的政府雇员使用这些方法。

就我们所知，布什尚未如此。但是，布什2002年下令开始对未经法院授权的电子窃听在尼克松的倒台中起到了极为重要的作用。美国众议院司法委员会弹劾尼克松的投票中的三项指控其中之一就是此类窃听。

实际上， 1978年的一部法律为专门对付尼克松时代的侵权行为，特别要求（窃听）需要司法批准。布什置该法律于不顾而推行其政策，违反了他所作出的保证，即在没有法院令状的情况下不会进行此类窃听。现在，由于其电子窃听行为被曝光，布什的司法部开展调查，要发现这一新闻如何为公众所知晓，并威胁报道这一消息的记者。

但是，即使在最新披露之前，布什当局对公民自由的侵犯也是大量的，包括为了逃避司法审议而在关塔纳摩基地未经指控而囚禁数以百计的人。它还在反恐行动中搜捕、囚禁以及遣返了数以百计的外国人，而他们中没有一人被证明与恐怖主义有联系。

其所作所为还不止这些。布什的下属授权导致酷刑的审讯方法。其行政当局顽固抵制禁止使用酷刑的立法。它甚至坚持说它可以将美国公民何塞·帕迪拉未经刑事指控无限期单独囚禁，直到美国最高法院即将进行审议，它才突然对他提出了与关押他的理由毫无关系的指控。

确实，布什当局违反公民自由的特征之一是，其中许多行径包含逃避司法审议。关塔纳摩基地、遣返、帕迪拉案件以及电子窃听行为都具有这一特点。与此同时，布什还有系统地挑选愿意遵从总统权力的法官充斥到联邦法院中。他最新提名阿利托为最高法院法官就是这一趋势的例证。

今天美国的情绪与1973年和1974年这两年所达到的相差很大。当时，弹劾尼克松并在美国参议院将其定罪大运动迫使其辞职。尽管基本可以预计布什将会完成剩余的任期，但是看起来毫无疑问，历史将会把他视为一个企图破坏公民自由的总统。

不幸的是，鉴于布什多次违反美国的宪法制衡传统，声称其总统职位授予其侵犯权利的单边权力，布什目前看起来并不会受到弹劾的困扰。