圣迭戈——

不久前，孤独症还还属于罕见病例，每2000—5000名儿童中只有一人会患该病。但随着DSM IV（在全世界广为使用的精神病诊断手册）1994年出版以来，情况发生了很大的变化。很快，孤独症发生率就暴涨到一百分之一。最近，在韩国的一项大型研究中，这一数字进一步上升到了1/38，也就是说，总人口的3%都被贴上了孤独症标签。孤独症大爆发原因何在？我们将何去何从？

面对瘟疫，人们的本能反应是恐慌。如今，父母亲已成为惊弓之鸟，只要孩子说话交际稍迟就会疑神疑鬼。还未生育的夫妻纷纷决定不再要孩子。孤独症孩子的父母亲满怀悲伤，急切盼望找出病因。

英国医生安德鲁·威克菲尔德（Andrew Wakefield）的疫苗理论在父母中间颇为流行，许多父母开始抵制疫苗接种（他们自己和他们的孩子因此容易患上本可避免的疾病，其中不乏非常严重的恶疾）。疫苗理论看起来很有道理，因为挨针和孤独症症状发作的确存在偶然相关性。如今，威克菲尔德的理论已被认为是完全不可信、不正确的，不诚实的科学。但孤独症恐慌是如此之大，人们对孤独症的反应是如此非理性，以至于在某些圈子里，威克菲尔德依然被尊为伪先知。

诊断率的陡然上升背后必然有其他因素。在DSM IV出版之前，孤独症是定义最细致、最清晰的病症。孤独症症状须在三岁之前爆发，包括明确无误的重大语言缺陷、社会关系能力缺乏以及对极少数固定行为的全神贯注，三者缺一不可。在准备DSM IV的过程中，我们决定增加一类温和孤独症（这类孤独症的定义和识别要困难得多），即亚斯伯格症（Asperger’s Disorder）。这样做很有必要，因为有些孩子（到目前为止，这样的孩子数量仍然很少）语言发展或多或少还算正常，但在社交和行为方面具有重大缺陷。我们了解到，亚斯伯格症可能使孤独症发病率提高了两倍，达到1/500—1000，但并不能解释发病率何以增加至1/38。

孤独症大爆发的第二个可能解释是，从前未能确诊的病例如今可以确证了。这可能是个因素，但仍然只能是次要因素。

此外，环境毒素也是造成孤独症大爆发的可能原因。这一观点很流行，但充其量依然只能是次要因素。自1994年以来，并没有环境上的突然变化可以让孤独症发病率显著提高。这并不是完全否认环境的作用，但其可能性确实很小，特别是，还存在另一种更有道理的解释。

孤独症大爆发的最有可能的原因是孤独症变得时尚了起来，成为了一种流行诊断。孤独症这个词从前很少使用，一旦用了就不会有错，而今，孤独症的使用标准有了很大的放松，被用于形容不能真正满足DSM IV为之设定的严格标准的人。孤独症如今已经成为一张大网，许多温和症状——放在以前根本不会被诊断出来，或是被诊断为其他病症——都被装进了这张网里。孤独症已不再被视为极严重的缺陷病症，许多极具创造力且行为古怪的人士都发现了内在孤独症症状。

这一从诊断不足到诊断过度的戏剧性变化受广泛宣传、互联网支持和游说团体的推动很大，昂贵学校服务仅对被确诊为孤独症的儿童开放也是因素之一。比如，前述韩国研究就是由某孤独症游说团体赞助的，该报告所给出的高发病率令这一游说团体极为兴奋。

韩国研究并没有关注所有流行病学研究都无法摆脱的偏误问题。由于这类偏误的存在，发病率总是被高估，因为即使是不具有临床显著性的非常温和的症状也会被视为病例。3%的人口具有某些孤独症特征，这是可信的，但要说有如此之多的人症状明显到可以确诊为孤独症，那就完全是信口开河了。我们应该把报道发病率视为上限，而不是精神疾病发病率的真实反映。

人类天性、神经病理以及精神疾病的转变都是极其缓慢的。环境毒素断无在20年内将正常比例提升100倍的可能。更有可能的情形是，DSM IV把一种与“正常”边界极为相近的温和症状纳入了孤独症范围。在定义的放宽、互联网传染、财务激励以及对流行病学结果的天真解读的作用下，孤独症成了一种流行病。

从2013年5月开始，孤独症“流行病”大概会进一步扩散，因为届时新版诊断手册（DSM 5）将出版发行。DSM 5对“孤独症候”的定义进一步放宽，许多目前被视为正常或属于其他病症的人届时也将被诊断为孤独症。他们的症状并未发生改变，改变的只是病历上的病名。