纽约-本月初，吉尔吉斯斯坦总统库尔曼别克·巴基耶夫必恭必敬地来到莫斯科请求财政援助。为了让他的请求更令人愉快，巴基耶夫宣布，他已要求美国关闭其在吉尔吉斯斯坦的用以向邻国阿富汗增派北约部队的空军基地。同样，去年年底，冰岛政府也曾请求俄罗斯帮助其银行体系摆脱困境，而巴基斯坦总统阿西夫·阿里·扎尔达里也曾访华，希望能获得救援现金的注入。

一些观察家把这些事件作为美国国际影响力下降的证据。但还要注意到更重要的一个现象：到目前为止，除了相对小规模的资金提供给了吉尔吉斯之外，俄罗斯和中国还没有提供过多少帮助。

许多观察家在大谈“后美国世界”的时候，他们认为由美国主导的国际秩序正在向多极化体系转变，在这一体系中，如中国、俄罗斯和其它几个国家在一系列共同面临的挑战和风险上，互相竞争以谋求对全球的领导。

五年多前，中国国家主席胡锦涛宣称，“世界多极化的趋势是不可逆转的，并已取得支配地位。”当弗拉基米尔·普京去年在慕尼黑的一次会议上抱怨说，美国的单边主义在世界各地挑起冲突时，生气的参议员约翰·麦凯恩回答说， 在“当今多极世界 ”中，对抗是不必要的。

当去年9月普京在欢迎委内瑞拉总统雨果·查韦斯访问俄罗斯时，他指出，“拉丁美洲正在成为正在形成的多极世界中的一个引人注目的环节。”查韦斯表示同意：“一个多极世界正在成为现实。 ”

他们全都错了。美国的统治地位显然是在减弱，但一个多极秩序是意味着，一些新兴大国在对世界应该如何运转的看法上互相竞争，而且他们也准备好采取行动，以推进其全球范围的议程。但情况并非如此。

相反，我们正目睹一个非极化秩序的诞生，在这样的世界秩序中，美国的主要竞争国家仍然忙于国内和近邻地区的问题，而没法挑起国际重担。没有一个新兴大国甚至已开始利用其日益增长的政治和经济影响力来推进他们真正的全球目标-或承担美国再也承担不起的责任。

先来看看俄罗斯的情况。尽管它与委内瑞拉的关系越来越紧密，以及它努力与北非的天然气资源丰富的国家协调能源政策，但克里姆林宫没有雄心要重建苏联时期在拉丁美洲、非洲或东南亚地区的影响规模。它也没有苏联式的意识形态上的号召力。相反，俄罗斯领导人正忙于保护俄罗斯市场、银行和企业免受全球金融危机的最恶劣影响，并巩固国家对国内经济部门的控制，以及扩大其外交政策在前苏联领土范围的影响。

中国为满足其对进口石油和其他商品的胃口的需要，使它在国际上有了一席之地。但它的影响力更多的是在商业上而不是政治上。中国领导人必须把他们的注意力专心放在国内多得惊人的紧迫问题上：避免可能让数百万人失去工作并到走到街头示威的经济增长放缓，农村土地改革带来的问题，以及努力管理严重的环境和公众健康问题。

印度在中国的不断扩展的阴影下，必须不加屈服。面对明年的大选，执政的国大党政府正把时间和金钱花在补贴消费者、上涨国家工作人员工资以及减轻农民债务负担方面。

巴西也同样地顾虑重重，除了在拉美地区促进稳定、处理好全球金融危机的对其的影响并激励发展中国家之外，它似乎没有更宏伟的短期抱负。

总之，就在全球迫切需要领导的时刻，全球领导却出现了一个真空。奥巴马总统的注意力现在集中在刺激美国疲软的经济、制定减税政策、改革能源和医疗保健政策并恢复人们对美国金融机构的信心等方面。欧盟继续在内部争论不休，争论的方面包括如何以最佳的方式挽救其失败的银行业和工业部门，处理由欧盟和欧元区的扩大而产生的问题，以及处理与俄罗斯的关系中日益增加的摩擦。

那么，谁能起带头作用，努力来创建一种新的能反映二十一世纪全球商业的复杂性的金融结构呢？谁能够推动各国对气候变化的反应上达成一致呢？谁将会取代过时的防核扩散条约，在新出现的国际不稳定地区提供集体安全并推动中东和谈呢？

2008年11月在华盛顿举行的国际首脑会议突显了这个问题。世界上最富有的国家（七国集团）转向20国集团中的新兴大国以求助协调如何应对全球金融危机。即便是七国在任何问题上要达成共识也是困难，那可以想象20个国家间要达成共识是怎样一种挑战。

想想这些国家之间在如下问题上相互对立的立场吧：民主、透明度、政府适当的经济方面的角色、金融市场和贸易道路上的新规则以及如何以最佳的方式确保联合国、国际货币基金组织和世界银行公平地反映今天全球权力的平衡。

在未来几年内，当陷入危机的国家向美国寻求帮助时，它们越来越有可能听到“不”这个词。而且根本就不明确哪个国家愿意并且能够说“是”。