布什总统正在亚洲参加在中国举行的亚太经合组织会议。但是，他还应当关注另一场他没有获邀参加的亚洲峰会。十二月份，马来西亚将主办一场有意排斥美国的亚洲峰会。据许多资深观察家说，美国在该地区的吸引力正在下降，而其他国家的诱惑，或者说是“柔性力量”则已经提高。

亚洲国家具备柔性力量所需要的巨大的潜在资源。在过去数百年中，亚洲古老文化的艺术、时装和美食对于世界其他地方产生强烈的影响。但是，当亚洲落后于西方的工业革命时，经历了一段时间的相对衰落。这降低了它的影响力。

二十世纪五十年代，亚洲呈现的是贫穷和饥荒的形象。六十年代，西方有人一度对尼赫鲁夹克衫和毛式革命充满政治迷恋，但很短暂。正如约翰·列农在1968年所唱的那样：“如果你高举毛主席画像，你在哪里也不会成功”。

亚洲的重新崛起开始于日本的经济成功。截至到二十世纪末，日本非凡的经济成就不仅使得日本人民富有，而且也提高了该国的柔性力量。

日本是第一个在现代化程度上与西方并驾齐驱的非西方国家，同时它也表明，维持独特的文化是可能的。因此，日本比亚洲其他任何国家具有更多潜在的柔性力量资源。如今，日本的专利数量名列世界第一，国民生产总值中用于研发的比重名列第三，书籍和音乐销售名列第二，平均寿命名列第一。在全球最知名的25个品牌中，日本占据三个（丰田，本田以及索尼）。

二十世纪九十年代为期十年的经济衰退使得日本的声誉黯然失色。但是，这并未消除日本的柔性力量资源。日本的全球性文化影响力在时装、美食、流行音乐、电子消费品、建筑以及艺术等领域中得以增长。日本制造商在家用电子游戏中称雄世界。卡通片在65个国家中播放，而日本的动画在全世界广受制片人和青少年的欢迎。

总之，即使在经济衰退后，日本的流行文化依然在制造潜在的柔性力量资源。如今，经济出现复苏的迹象，日本的柔性力量可能会更上一层楼。

但是，日本仍然存在局限。德国否定了其过去的侵略行径，并且在欧盟的框架内同邻国修好。与德国不同的是，日本从未反省上世纪三十年代和四十年代的所作所为。中国和韩国对于日本的疑虑尤存，日本首相每次参拜靖国神社都限制了日本的吸引力。

日本还面临严重的人口挑战。到本世纪中叶，除非日本吸纳1,700万移民，否则，其人口有可能缩小30％。这对于一个历史上抵制移民的国家而言是一个艰巨的任务。而且，日语的使用并不广泛，而日本蹩脚的英语水平很难将国际人才吸引到它的大学里来。日本文化依旧保持内敛。

登高望远就可以发现中国和印度由于其庞大的人口和高速的经济增长率而将成为亚洲的巨人。不仅其军力，或曰“刚性力量”资源在提高，而且有迹象表明其柔性力量也在提高。2000年，中国小说家高行健赢得了中国的第一个诺贝尔文学奖。印度移居海外的作家维·苏·内保尔则在一年后获奖。中国电影<<卧虎藏龙>>成为非英语电影中最高收入影片，而像<<季风婚礼>>那样的印度电影则成为全球票房收入的成功典型。实际上，印度“宝莱坞”摄制的电影数量每年都高于好莱坞。

这样的例子不胜枚举。美国NBA休斯顿火箭队的中国明星姚明有可能成为另一个麦克尔·乔丹，而中国将举办2008的夏季奥运会。中国和印度在美国都有庞大的海外社区，中国为240万，印度为170万。和其他美国人一样，他们对于各自的祖国越发关注。而且，信息产业的跨国联系十分紧密，西方国家高科技公司越来越多地雇用在班加罗尔和上海的附属单位来提供即时服务。

但是，中国和印度真正的前途在于未来。国家柔性的力量取决于其文化和国内政治、社会价值观念的吸引力以及其外交政策的实质。

近年来，中国和印度都采取了提高其对他国吸引力的外交政策。但是，在美国、欧洲和日本所拥有的潜在的柔性力量资源不同指数上，两国都并不突出。尽管文化提供某些柔性力量，但是受到国内政策和价值观念的局限。特别是在中国，共产党害怕允许过多的知识自由并抵制外界影响。两国都有政府腐败的名声。

印度得益于国内政治，但是深受官僚主义之害。在外交政策上也是一样，两国的声誉都背负着久拖不决的台湾问题和克什米尔问题。而且，在美国，专制主义的中国的吸引力受限于其有可能成为未来的威胁的担忧。

因此，亚洲国家的柔性力量落后于美国、欧洲和日本，但是有可能提高。实际上，如果美国继续执行其不受欢迎的政策，它就会发现，缺席马来西亚的峰会就是其他事件的先兆。