El brutal atentado con bombas cometido en Madrid la semana pasada forma parte de una ola de terror que ha causado victimas cristianas y musulmanas. En todas partes el debate está centrado en la forma mejor de luchar contra esa forma de terrorismo y en la importancia que en ese marco reviste la iniciativa del Gran Oriente Medio, cuya aprobación en junio por parte del G8 y la OTAN desean los Estados Unidos.

El acuerdo está en el aire. A diferencia de dirigentes europeos como Joschka Fisher, ministro alemán de Asuntos Exteriores, los Estados Unidos excluyen el conflicto arábigo-israelí de esa iniciativa y quieren centrarlo exclusivamente en los problemas sociales y económicos que alimentan el extremismo y el terrorismo en el mundo islámico.

La preocupación por esa región no comenzó con los ataques de septiembre de 2001 en los Estados Unidos o con el atentado de Madrid. Ya en los decenios de 1980 y 1990, Europa había lanzado el "Proceso de Barcelona" para fomentar la democracia, la seguridad y el desarrollo en la región. Entonces, como ahora, abundaban los miedos sobre la inestabilidad regional, el estancamiento económico y el atraso social. También inspiraba angustia la idea de que la pérdida cada vez mayor de legitimidad por parte de los regímenes nacionalistas árabes beneficiaría a los islamistas radicales... miedo confirmado por la sangrienta guerra civil de Argelia en el decenio de 1990.

Pero, si bien ya no parece posible defender el status quo , el cambio de régimen inspira otros miedos. Muchos sospechan que los islamistas radicales serán los grandes vencedores en cualquier apertura democrática, lo que movió a algunos a apoyar la enérgica actitud militar del Gobierno argelino después de que los islamistas ganaran en la primera vuelta de las elecciones legislativas de 1991, pero la tozuda inercia de los regímenes autoritarios no hace sino fomentar la radicalización, por lo que resulta clara la necesidad de un proceso gradual de liberalización.

Ese dilema subraya la dificultad que entraña la elaboración de una estrategia de democratización para una región tan vasta como "el Gran Oriente Medio", que se extiende desde Mauritania hasta el Pakistán. Al fin y al cabo, cualquier estrategia de esa clase, por definición, ha de pasar por alto las especificidades locales y las realidades regionales. En cambio, lo que hace falta son políticas que reflejen las circunstancias particulares de los diferentes Estados y regiones, junto con el convencimiento de que la democracia es, ante todo, una declaración sobre realidades nacionales y depende primordialmente de factores internos.

Si la imposición de una única estrategia resulta inviable, ¿cuál debería ser la opción europea y qué política deberían adoptar el G8 y la OTAN? Cualquier política en verdad viable debe lograr plenamente ocho cosas:

Un factor decisivo para el éxito de cualquier iniciativa de la UE destinada al Oriente Medio serán los millones de ciudadanos europeos de origen norteafricano, a los que corresponde un papel político, cultural y económico. Ésa es la razón por la que el actual debate francés sobre el velo es tan importante, pues afecta a los derechos de las mujeres musulmanas en las sociedades europeas y a la protección de la diversidad.

Las democracias pueden abordar el Islam político y al tiempo respetar los derechos fundamentales. Pueden luchar contra el obscurantismo y al tiempo respetar la diversidad. De hecho, la principal enseñanza que se desprende de lo sucedido en los últimos años es la de que su propia seguridad requiere que apoyen las aperturas democráticas en todas partes.