近几周，很多拉丁美洲军事观察家已经察觉到，在这一地区一场新的军备竞赛正在悄悄展开。巴西总统路易斯·伊纳西奥·卢拉·达席尔瓦登上“蒂库纳”号¾第一艘巴西国内建造的常规潜水艇¾的镜头被拍摄下来。他利用这一机会强调了自己对巴西军事发展给予支持的鲜明态度。

同样，委内瑞拉总统雨果·查维斯也表明了准备购买俄罗斯米格式喷气战斗机和巴西超低空飞行侦察机，以及增加军费支出的意图。他这样做，或许因为最近本国和哥伦比亚出了些问题。甚至智利，花费很长时间权衡之后，也仍然在考虑是该购买一批美国制造的喷气式战斗机还是该购买瑞典和巴西联合制造的同类产品。

拉丁美洲是否正在进行一场新的军备竞赛？如果是，它能否以某种可行的方式对缓解这一半球经济和社会发展所面临的困境做出贡献？

长期以来，拉丁美洲就持续着地区战争和边境冲突：十九世纪的查科战争和智利－玻利维亚冲突、20世纪60年代发生在洪都拉斯和萨尔瓦多之间的所谓“足球战争”、80年代厄瓜多尔和秘鲁之间的冲突、发生在智利和阿根廷之间，最终在90年代初才得以平息的南极边境争端。但是拉丁美洲巨大军费开销的主要原因还是来自国内。

或是组建军队穿梭于各个国家，盲目的增加武器装备和士兵数量；或是虚弱的政府，受到军事政变和敲诈的惊吓，采取各种不必要的措施来强大自己的武装力量。依照国际标准，拉丁美洲的军费开销和它的国内生产总值比起来还是比较低，但是相对于地区需要来讲，就未免显得有些过剩。

现在情况更加复杂了。在委内瑞拉，让从前的军队盟友保持满意显然是查维斯所关注的事情之一。但是与邻国哥伦比亚冲突的恶化也是（导致军费增加的）一个因素，尤其考虑到外界一直在谴责和怀疑查维斯支持哥伦比亚革命武装部队的活动。一方面高昂的油价尚允许委内瑞拉继续毫无顾忌的增加军事开销，另一方面似乎也没有人能够改变这种局面。

在巴西，情况有些不同。一直以来，卢拉根深蒂固的“社会主义”信念与巴西传统的民族主义表现出完美的契合。巴西的民族主义向来就在国家武装力量中显示出强大号召力。“啊！巴西，伟大的国家！”是南美这个巨人国度（巴西与九个邻国交界，政府因为远处边境不容易被巡视到而怀有担忧）里家喻户晓的口号。

类似观点在这一地区的其它地方也明显存在。但共同的问题集中在实现哥斯达黎加前（也许会是“未来”）总统阿里亚斯关于拉美裁军的想法是否是个好主意。阿里亚斯是1987年诺贝尔和平奖获得者，有充分的理由推行这一想法，因为他的国家没有常备军。而且，考虑到拉丁美洲刚刚拉开序幕的军备竞赛，这也是应该给予重新考虑的一个大胆的提议。