Unconventional Economic Wisdom
La mission mondiale de l’UE
Joseph E. Stiglitz
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Dans certains milieux, il est triste que le pessimisme ait dominé les récentes célébrations du 50e anniversaire de l’Union européenne. On peut évidemment comprendre le malaise au sujet de l’avenir de l’UE, en particulier au vu des efforts incertains pour faire revivre le Traité constitutionnel. Pourtant, le projet européen est un succès considérable, non seulement pour l’Europe, mais aussi pour le monde entier.
Les Européens ne devraient pas être consternés par des comparaisons entre la croissance du PIB en Europe et, disons, celle des États-Unis. Bien sûr, l’Europe doit relever de grands défis pour parfaire son union économique, notamment réduire les taux de chômage et donner une impulsion à l’économie. Cependant, si le PIB par habitant augmente aux États-Unis, la plupart des Américains sont moins bien lotis aujourd’hui qu’il y a cinq ans. Une économie qui, année après année, laisse moins d’argent à ses citoyens n’est pas une réussite.
Plus important encore, le succès de l’UE ne se mesure pas simplement par des éléments précis de la législation et des réglementations, ni même par la prospérité issue de l’intégration économique. Après tout, la force motrice des fondateurs de l’UE était la paix durable. L’intégration économique, espérait-on, amènerait une meilleure compréhension, étayée par la myriade d’interactions découlant inévitablement du commerce ; et l’interdépendance rendrait les conflits impensables.
L’UE a concrétisé ce rêve. Il n’y a pas un lieu sur la planète où les voisins cohabitent dans un climat plus pacifique, où les personnes se déplacent plus librement et en sécurité qu’en Europe, particulièrement en raison d’une nouvelle identité européenne non liée à la nationalité. Le monde devrait suivre cet exemple de droits et de responsabilités partagés, y compris le devoir d’aider les moins fortunés. Là aussi, l’Europe sert de guide en offrant plus d’assistance aux pays en développement que n’importe qui d’autre (et dans des proportions nettement plus élevées de son PIB que les États-Unis).
Le monde a traversé une période difficile ces six dernières années. L’engagement envers le multilatéralisme démocratique a été mis en doute, et les droits consacrés par les conventions internationales, telles que la Convention contre la torture, ont été abrogés. De nombreuses leçons ont été tirées, dont les dangers de la prétention démesurée, les limites du pouvoir militaire et la nécessité de la multipolarité.
L’Europe, qui compte plus d’habitants que toute autre nation hormis la Chine et l’Inde, et a le PIB le plus important, doit devenir l’un des piliers centraux de ce monde en faisant rayonner ce que l’on appelle le « soft power » – la puissance et l’influence des idées et des modèles. En effet, l’Europe doit en partie son succès à la promotion d’un ensemble de valeurs qui, si elles sont fondamentalement européennes, sont tout autant mondiales.
La démocratie est une valeur essentielle, pas simplement lors d’élections périodiques, mais en tant que participation active et constructive aux processus décisionnels, qui appelle l’engagement de la société civile, une liberté solide, des normes en matière d’information, ainsi que des médias dynamiques et diversifiés qui ne sont pas contrôlés par l’État, ni par une oligarchie.
La seconde valeur est la justice sociale. Il convient de juger un système économique et politique par la capacité de chacun à réaliser son potentiel. En tant qu’individus, nous faisons partie d’un cercle sans cesse plus large de communautés et nous ne pouvons développer notre potentiel que si nous vivons en harmonie les uns avec les autres. En retour, cela exige un sens des responsabilités et de la solidarité.
L’UE en a fait la démonstration formelle en portant assistance aux pays de l’ancien bloc communiste. La transition du communisme au marché n’a pas été simple, mais la générosité inégalée de l’Europe a fini par payer : les pays qui ont rejoint l’UE devancent tous les autres, pas seulement en accédant aux marchés européens. L’infrastructure institutionnelle est bien plus importante, notamment l’engagement contractuel envers la démocratie et la vaste gamme de lois et réglementations que nous considérons trop souvent comme acquises.
L’Europe a réussi en partie parce qu’elle reconnaît que les droits des individus sont inaliénables et universels, et qu’elle a créé des institutions pour les protéger. Au contraire, l’Amérique a été le théâtre d’une agression massive de ces droits, dont celle de l’ habeas corpus – le droit de contester sa détention devant un juge indépendant. De subtiles distinctions sont faites, par exemple, entre les droits des citoyens et ceux des non citoyens.
Aujourd’hui, l’Europe peut parler avec crédibilité des droits de l’homme universels. Pour notre bien à tous, il est essentiel qu’elle continue à s’exprimer – et même avec plus de vigueur que par le passé.
De la même manière, alors que le projet européen s’est efforcé d’instaurer « une harmonie » pour que les individus vivent ensemble en paix, nous devons vivre en harmonie avec notre environnement – la plus rare de toutes nos ressources. Dans ce domaine, l’Europe a également ouvert la voie, tout particulièrement au sujet du réchauffement de la planète, en montrant qu’il est possible de mettre de côté l’égoïsme mesquin en vue de réaliser le bien commun.
Dans le monde d’aujourd’hui, beaucoup de choses ne tournent pas rond. Si l’intégration économique a permis d’atteindre un ensemble de buts plus vastes en Europe, partout ailleurs, la mondialisation économique a creusé le fossé entre les riches et les pauvres au sein même des pays, et entre les pays riches et les pays pauvres.
Il est possible de construire un autre monde. Mais c’est à l’Europe de montrer la voie pour y parvenir.
Joseph Stiglitz est un lauréat du prix Nobel d’économie. Son ouvrage le plus récent s’intitule Making Globalization Work.
Copyright : Project Syndicate, 2007.
www.project-syndicate.org
Traduit de l’anglais par Magali Decèvre
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