NUEVA YORK – Mientras el gobierno de Sri Lanka festeja el primer aniversario de su triunfo histórico sobre los Tigres para la Liberación de  la Patria Tamil (LTTE, por su sigla en inglés), resulta cada vez más evidente que la victoria en el campo de batalla resultará pírrica a menos que se reconozcan y se les encuentre solución a los legítimos reclamos de las comunidades minoritarias de Sri Lanka. Si no se puede ayudar de manera significativa a la minoría de habla tamil, y se acallan las voces de la oposición y cualquier tipo de disenso en Sri Lanka, el gobierno estará desperdiciando una oportunidad única.

Sin embargo, no es demasiado tarde para que el gobierno del presidente Mahinda Rajapaksa cambie de curso y empiece a construir una sociedad verdaderamente multiétnica. De hecho, el futuro del país depende de que él haga precisamente esto.

El fin de la guerra civil fue un acontecimiento claramente positivo para Sri Lanka. Los Tigres Tamiles lideraron una campaña despiadada por un territorio independiente contra el gobierno de Sri Lanka durante gran parte de las últimas tres décadas. Mataron no sólo a funcionarios del gobierno, sino muchas veces a líderes tamiles dispuestos a explorar soluciones acordadas con el gobierno, así como a civiles de todos los grupos étnicos.

De hecho, además de este tipo de asesinatos, la organización LTTE ha sido acusada de una serie de violaciones a los derechos humanos, como secuestro, reclutamiento infantil y uso de civiles como escudos humanos. El ejército, la policía y otros órganos estatales de Sri Lanka también perpetraron abusos importantes durante el conflicto.

Los estertores de la guerra el año pasado fueron horribles. Entre 20.000 y 40.000 civiles (principalmente de la etnia tamil) fueron asesinados en un periodo de pocos meses tanto por parte de las fuerzas del gobierno de Sri Lanka como de los Tigres. Tal vez nunca sepamos el número exacto de víctimas durante la última fase del conflicto, porque el gobierno no permitió el ingreso de organizaciones internacionales o medios en la zona.

La victoria de Rajapaksa en las elecciones presidenciales el pasado enero, seguida en abril por una victoria de la Alianza Libertad del Pueblo Unido en las elecciones parlamentarias, le aseguró una mayoría al presidente y su partido. Estas victorias crean una oportunidad para que el gobierno ayude a la oposición y a los grupos minoritarios a construir un país verdaderamente inclusivo y democrático, pero esto aún no ha sucedido.

En cambio, las políticas del gobierno desde el fin de la guerra han tenido como blanco a oponentes y críticos, sentando posiblemente los cimientos para una nueva ronda de conflicto. El general Sarath Fonseka, candidato de la oposición, fue hostigado y luego arrestado después de las elecciones presidenciales. Más de 250.000 civiles tamiles fueron retenidos en campos de internamiento mucho después del fin de las hostilidades y se les impidió ejercer sus derechos civiles o regresar a sus hogares. No se ha hecho ningún esfuerzo especial relevante destinado a ayudar a la minoría de habla tamil a entender mejor e intentar solucionar esas preocupaciones legítimas que encontraron una expresión ilegítima a través de la organización LTTE.

Si esta tendencia continúa, Sri Lanka estará condenada a repetir su historia trágica.

Sri Lanka cuenta con la bendición de tener un pueblo brillante, organizaciones infatigables de la sociedad civil, tribunales e infraestructura decentes y abundantes recursos naturales. Pero ninguno de estos atributos conducirá a una seguridad, una estabilidad y una prosperidad a largo plazo para el país a menos que el gobierno desempeñe un papel más constructivo.

Una primera medida en el proceso de curación nacional debe incluir el análisis de manera pública de los reclamos de las minorías del país, tanto tamiles como musulmanas, y la discusión de las violaciones perpetradas por la LTTE y el gobierno durante el conflicto. Como sucedió en Sudáfrica, esta estrategia puede sentar un cimiento esencial para un proceso de reconciliación sostenible y efectivo.

El gobierno debe estar mucho más abierto a escuchar y responder a las voces legítimas del pueblo de Sri Lanka en todo el espectro político y las divisiones étnicas del país. Si estos reclamos no se pueden abordar a través de medios legítimos, con el tiempo encontrarán otros canales menos saludables.

El gobierno también debe hacer todos los esfuerzos posibles por establecer el régimen de derecho, inclusive la implementación de la Decimoséptima Enmienda de la Constitución, que exige instituciones judiciales independientes, y de la Decimotercera Enmienda, que les devuelve poder a las provincias. Todo informe de nuevas enmiendas que se estén redactando para rescindir estas garantías sería extremadamente perturbador en caso de confirmarse.

Sri Lanka debe hacer mucho más para asegurar los derechos y las protecciones de las minorías no sólo porque es lo correcto, sino porque es la mejor inversión posible que el país puede hacer en su futuro. No es demasiado tarde para abrazar este futuro, pero pronto lo será si el gobierno no cambia el curso de inmediato.