NEW YORK – Alors que le gouvernement Sri Lankais célèbre le premier anniversaire de son triomphe historique sur les Tigres de Libération de l’Eelam Tamoul (LTTE), il devient de plus en plus évident que la victoire obtenue sur le terrain n’aura été que Pyrrhique à moins que les revendications légitimes des minorités du Sri Lanka ne soient effectivement reconnues et abordées. En ne parvenant pas à communiquer de manière sensée avec la minorité tamoule, et en réprimant toujours plus sévèrement l’opposition ou toute autre forme de dissidence au Sri Lanka, le gouvernement gâche l’unique chance de toute une génération.

Mais il n’est pas trop tard pour le gouvernement du président Mahinda Rajapaksa pour changer de cap et commencer à bâtir une société multiethnique. Il en va en effet de l’avenir du pays.

Il ne fait aucun doute que la fin de la guerre civile fut un développement positif  pour le pays. Les Tigres Tamouls menaient une campagne impitoyable pour un territoire indépendant contre le gouvernement Sri lankais depuis plus de trente ans. Ils ont assassiné non seulement des responsables politiques mais souvent aussi les membres de leur propre camp qui envisageaient des solutions de compromis avec le gouvernement, ainsi que, bien sur, des civils de tous groupes ethniques.

Le LTTE a en effet été accusé d’une série de violations des droits de l’homme, ainsi que de meurtres et de délits tels que enlèvements, rapts d’enfants et l’utilisation de civils comme boucliers humains. L’armé sri-lankaise, la police et d’autres organes de l’état ont aussi perpétré des abus majeurs lors de ce conflit.

Les derniers instants de la guerre l’année dernière furent horribles ; entre 20 000 et 40 000 civils (principalement Tamouls) furent tués en à peine quelques mois, tant par les forces gouvernementales que par les Tigres. Nous ne connaitrons peut-être jamais le chiffre exact des victimes dans la dernière phase du conflit, car le gouvernement n’a autorisé l’accès de la région ni aux organisations ni aux médias internationaux.

La victoire de Rajapaksa aux élections présidentielles en janvier dernier, suivi en avril par la victoire du United People’s Freedom Alliance aux élections parlementaires a permis d’assurer la majorité au président et à son parti. Ces victoires sont une opportunité pour le gouvernement de tendre la main à l’opposition et aux minorités pour construire un Sri Lanka véritablement démocratique et intégré ; mais aucune action n’a encore été entreprise dans ce sens.

La politique gouvernementale depuis la fin du conflit a pour cible les opposants et les critiques ; cela pourrait entrainer une nouvelle ère de conflits. Le candidat de l’opposition, le Général Sarath Fonseka, a été harcelé puis arrêté peu après les élections présidentielles. Plus de 250 000 civils Tamouls ont été maintenus dans des camps que l’on peut qualifier de détention longtemps après la fin des hostilités ; on leur a interdit d’exercer leurs droits civiques et de retourner dans leurs foyers. Aucun effort significatif n’a été fait pour tendre la main à la minorité tamoule pour tenter de mieux comprendre et de mieux résoudre ces inquiétudes légitimes qui se sont exprimées de manière illégitime à travers le LTTE.

Le Sri Lanka pourrait bien être condamné à revivre la même tragédie.  

Le Sri Lanka a la chance de pouvoir compter sur une des citoyens brillants, une société civile infatigable, des infrastructures et un système judiciaire corrects, et d’abondantes ressources naturelles. Mais aucune de ces qualités n’apportera sécurité, stabilité et prospérité à long terme pour le pays sans un rôle plus constructif du gouvernement.

La première étape du processus de guérison doit être de débattre publiquement des revendications des minorités du pays, à la fois tamoules et musulmanes, et des violations perpétrées par le LTTE et le gouvernement pendant le conflit. Comme ce fut le cas en Afrique du Sud, cette approche peut constituer la pierre angulaire d’un processus de réconciliation durable et efficace.

Le gouvernement doit accepter de s’ouvrir, d’entendre et de répondre aux voix légitimes du peuple Sri Lankais qui s’exprime à travers tout le spectre politique du pays et des divisions ethniques. Si ces revendications ne sont pas entendues et adressées par des moyens légitimes, elles trouveront d’autres moyens, des moyens bien moins raisonnables dans le temps.

Le gouvernement doit tout mettre en ouvre pour établir l’autorité de la loi, y compris l’application du 17ème Amendement de la Constitution qui appelle à des institutions judiciaires indépendantes, et du 13ème Amendement, lequel délègue le pouvoir aux provinces. Des rumeurs concernant l’éventualité d’une annulation de ces engagements seraient très inquiétant si elles se vérifiaient.

Le Sri Lanka doit faire bien plus pour garantir les droits et la protection des minorités, pas seulement parce que c’est la bonne chose à faire, mais parce que c’est le meilleur investissement possible que le pays puisse faire pour son avenir. Il n’est pas trop tard pour embrasser cet avenir, mais cela pourrait le devenir rapidement si le gouvernement ne change pas de cap immédiatement.