乌拉圭，蒙特维的亚—在拉美诸国各种左翼政府中，有些新晋的、颇为高调的民粹主义政权（委内瑞拉、玻利维亚、厄瓜多尔）似乎吸引了所有人的目光。但在拉美政治中还有一支社会民主主义的力量—该地区一种历史性的新鲜事物—也正在壮大。在巴西、智利和乌拉圭，社会民主主义正在被证明是行得通的。

社会民主政府与民粹主义政府的不同之处在于它们是一支整合为竞争性、多党制的民主政体的左翼力量。这些社会民主主义者曾经是某支与工会紧密结盟的社会主义、革命派或改良派左翼的一部分。但他们最终接受了市场经济，开始淡化意识形态并在政治舞台的中心争取选票。同时，在政治竞争者和自身左派意识形态的驱动下，这些社会民主政府既强调经济增长，也主张社会包容。

这些政府的创新潜力依赖于他们所能支配的政治资源和权力。在这方面，乌拉圭历史上的第一届左翼政府具有一些比较优势。因为与巴西和智利不同，乌拉圭社会民主主义者的治国之道是一个一党多数政府。广泛阵线 (FA)集结了该国几乎所有的左翼党派并得到了工会的忠心支持。

另外，在五年前的第一轮竞选中就获胜的乌拉圭总统塔瓦雷·巴斯克斯由于身兼国家元首和党魁的双重职位，就能够打造强大的总统领导力和声望。其结果是在上一轮一直持续到2008年的经济繁荣中，凭借不断上涨的商品价格和内部活力，巴斯克斯政府确保了宏观经济稳定、财政平衡和一个开放的市场，鼓励了竞争和国内外的私人投资。

尽管在经济上循规蹈矩，巴斯克斯政府还是实施了一些重要的政策创新：人权保护状况改善；引入并实施了包括一种普遍、递进税制的税务改革并创建了一个更具包容性的医疗体系。另外，政府还通过非分摊收入转移支付和家庭补贴为贫困人口制定了相关政策，使未成年人和女性一家之主从中受益。更多地投入和“每童一机（笔记本电脑）”项目促进了公共教育的发展。有利于工人和工会的劳工政策也使“工资委员会”重新获得了制定薪酬的权力。

巴斯克斯的任期将在2010年三月结束。他不能竞选连任而即将到来的大选将会是势均力敌的。的确，尽管这届政府政绩赫赫，形势仍可能有变。因为属于中偏左阵营的国家党现在正与FA并驾齐驱。

在FA的初选中，José Mujica 公然对抗巴斯克斯，并以比其对手Danilo Astori更为左倾的姿态获得了总统候选人提名。而后者代表着本届政府的延续。Mujica以一种基于个人魅力、反体制立场和贫民英雄的民粹主义者形象示人。他的个人特质和作为1960年代 Tupamaros 游击运动成员的家世以及与执政阿根廷的基什内尔派和“波利瓦尔”左翼的密切关系更加强化了这一形象。

综上所述，乌拉圭悉心缔造的另类社会民主政体似乎有解体之虞。但该国的政党体系和FA的内部权力平衡并不支持突然的激进左倾或民粹主义。的确，因为民粹主义策略很可能在总统大选中被证明是自杀性的，所以Mujica也开始支持巴斯克斯政府的记录并使Astori成为他的副总统候选人，主持经济政策并参与最高决策。为了强调他们的社会民主履历，作为候选人的Mujica 和 Astori 都进行了对美国、巴西和智利的朝圣之旅。

此外，乌拉圭的政治架构也肯定会对任何一个当选政府施加调节作用。不论总统的政治倾向如何，如果FA仍然执政，近几年的社会民主改革就很可能继续，尽管受经济周期和政府的政治资源影响会有不同的侧重和相当的变化。

如果FA没有在第一轮中胜出，它就不能确保巴斯克斯所享有的绝对多数，因而其政府的创新能力也会受到限制。另外，尽管Mujica获得了FA的多数支持，但他却并非该党的唯一领袖，而只不过是其内部众多竞争派系之一的当家人而已。他的领导力将会接受大选的严酷考验。如果大选获胜，他的总统生涯也将是一个挑战。

由于政党之间和左翼内部的权力平衡和政治竞争将会更加激烈，FA在第二届任期将会面临新的问题。这些挑战可能最终将乌拉圭的社会民主党人与巴西和智利的经验拉得更近。正如他们的欧洲同胞那样，拉美的社会民主政府应通过多元化的民主和更苛刻的妥协政治最终走向成熟。