Transatlantic Perspectives
Le Boom à l'exportation pathologique de l'Allemagne
Hans-Werner Sinn
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L'Allemagne est le bazar industriel du monde. Aucun autre pays ne peut offrir à ses clients internationaux une telle diversité de produits industriels. Elle possède 450 champions du monde cachés pour les produits de niche et abrite 15 des 20 plus grosses foires professionnelles du monde. C'est aussi le premier exportateur mondial de biens marchands et le second plus gros exportateur de biens et services.
Pourtant, l'Allemagne se transforme peu à peu en une économie de bazar dans un sens différent, car de nos jours elle se spécialise dans l'emballage et la vente de ses produits, tout en délocalisant une part grandissante de sa fabrication à forte valeur ajoutée vers des pays où les salaires sont faibles. Autrement dit, le rôle de l'Allemagne dans l'économie mondiale se transforme peu à peu d'un rôle de producteur à un rôle de marchand. De ce fait, ses exportations comprennent une part grandissante de biens et services importés tandis que la part de la valeur ajoutée intérieure par unité de production exportée baisse rapidement.
Cela ne signifie pas pour autant que la part des exportations de produits fabriqués en Allemagne baisse en termes absolus. Cela veut simplement dire que le volume total des exportations allemandes a augmenté plus rapidement que le total de la valeur ajoutée allemande dans ces exportations.
Est-ce une bonne ou une mauvaise chose ? Une évaluation positive ne peut s'appuyer sur le fait que la valeur ajoutée allemande générale dans les exportations est en augmentation parce que cela n'est qu'un effet de la spécialisation de l'Allemagne dans une production liée aux exportations. Quand un pays se spécialise dans un domaine, les capitaux et la main d'œuvre l'investissent à un taux supérieur à leur taux de pénétration des autres domaines – en effet, la croissance des secteurs liés à l'exportation pourrait bien se faire au détriment d'autres domaines qui connaîtraient alors un certain déclin. En un mot, la spécialisation excessive est un phénomène réel.
Pour déterminer si une spécialisation excessive a pris place en Allemagne, il faut se concentrer d'abord sur le marché du travail, car c'est là que s'organise le processus de spécialisation. Malheureusement, il n'y a aucune raison de se montrer optimiste. De 1995 à 2004, l'Allemagne perdit l'équivalent de 1,09 million d'emplois à temps plein au total dans le secteur de la fabrication et du commerce. Au même moment, aucuns nouveaux emplois ne furent créés dans les autres secteurs économiques. Au contraire, les emplois ont décliné à l'extérieur du secteur de la fabrication et du commerce, et c'est pourquoi l'économie dans son ensemble a souffert l'équivalent d'une perte nette de 1,26 million d'emplois à plein temps.
En fait, depuis la chute du communisme, le pourcentage du déclin des emplois industriels en Allemagne a été le plus fort de tous les pays de l'OCDE. Cela est dû en partie au déclin économique de l'ancienne Allemagne de l'Est. Pourtant, même l'Allemagne de l'Ouest détient le deuxième rang le plus bas de tous les pays développés.
Les secteurs industriels de l'automobile et de l'ingénierie électrique sont au premier plan de cette économie de bazar. Pour rester compétitifs dans le domaine des prix, ils s'appuient sur des composants importés. La fabrication de produits électriques, tels que les puces et les dispositifs passifs, a souvent été complètement délocalisée en Asie, tandis que même les automobiles qui sont encore assemblées en Allemagne s'appuient énormément sur des composants produits en Europe de l'Est.
La coïncidence du chômage et de l'explosion des exportations peut dans le fond s'expliquer par les salaires élevés et peu flexibles dont souffre toujours l'Allemagne. Du fait de ses politiques de protection sociale et de l'agressivité de ses syndicats, l'Allemagne connaît les taux de coût horaire de la main d'œuvre les plus élevés au monde de ces vingt dernières années et ce n'est que dernièrement que le Danemark a pris la tête, suite à la réévaluation de la couronne danoise. Des salaires excessifs détruisent trop rapidement les étapes en amont de la production qui sont à fort coefficient de main d'œuvre et ils entravent également les autres secteurs à fort coefficient de main d'œuvre tels que le textile, les services de base, le tourisme et la construction.
Il en résulte que les secteurs à fort coefficient de main d'œuvre doivent dégager beaucoup de main d'œuvre et de capital, ce qui entame les secteurs à fort coefficient de capital qui sont mieux équipés pour gérer des salaires élevés. Tandis que ces secteurs connaissent une croissance particulièrement rapide, leur fort coefficient de capital implique qu'ils ne puissent pleinement employer la main d'œuvre libérée, ce qui fait que certains chômeurs n'ont pas d'autre recours que de se tourner vers l'État providence.
Au même moment, dans la mesure où les profits du capital sont maintenus à un faible niveau à cause des salaires élevés, les investissements réalisés sont peu nombreux. Les surplus de l'épargne tirés des investissements partent à l'étranger sous forme de capitaux exportés. La croissance économique et la création d'emploi ralentissent tandis que les exportations explosent.
Étonnement, beaucoup interprètent le boom des exportations allemandes et l'actuel excédent courant, qui mesurent ces exportations de capital, comme l'indicateur de la force de l'Allemagne comme marché d'investissements. Cependant, selon la Bundesbank, les investissements nets à l'étranger (y compris les investissements financiers) sont déjà quasi équivalent aux investissements intérieurs depuis quelques années.
Avec la continuation de la division du travail au plan international, les contenus d'importation des produits allemands continueront à augmenter, ce qui veut dire que l'augmentation des exportations accompagnera la baisse des emplois et de la croissance des revenus. Tant que les travailleurs allemands n'accepteront pas d'être plus flexibles face à la compétition mondiale, les bénéfices des exportations continueront d'être investis à l'étranger, réduisant ainsi les coûts de production, et renforçant l'économie de bazar sur le marché domestique.
Hans-Werner Sinn dirige l’Institut de la recherche économique IFO de Munich.
Copyright: Project Syndicate, 2005.
www.project-syndicate.org
Traduit de l’anglais par Catherine Merlen.
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