Transatlantic Perspectives
El desafío oriental de Europa occidental
Hans-Werner Sinn
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En enero, la Unión Europea se volvió a expandir hacia el este una vez más. Tras la ampliación tipo "Big Bang" de 2004, que incorporó 75 millones de nuevos ciudadanos a la UE, el acceso de Rumania y Bulgaria sumó otros 30 millones. ¿Qué significa esto para los mercados laborales de Europa occidental? Los políticos tienden a decir que, si bien algunos plomeros migran a Occidente y las empresas se instalan en el este, Occidente gozará de más empleos en términos netos debido a la probable expansión de sus exportaciones. Ese razonamiento es familiar, ¿pero es correcto?
Algo es seguro: la ampliación llevó a Europa occidental a enfrentar una competencia salarial extremadamente dura. Mientras que un empleado en el sector industrial de la antigua UE gana en promedio 26.09 euros por hora, en Rumania el promedio es 1,60 euro y, en Bulgaria, apenas 1,39 euro.
La visión de que una ampliación hacia el este creará empleos en Occidente presupone que los trabajadores de bajos salarios del este de Europa serán un complemento de los trabajadores de Europa occidental, y alimentarán la demanda de estos últimos. En realidad, en alguna medida es así. Los ingenieros de Europa occidental son necesarios para diseñar productos de nivel mundial que serán fabricados por trabajadores del este de Europa, mientras que la gente con capacidad de gestión puede tener la certeza de que sus habilidades serán necesarias para integrar a los flamantes trabajadores de la UE a la economía europea.
Sin embargo, para la gran mayoría de los trabajadores que sólo tienen su mano de obra normal para vender, los empleados de Europa del este, en realidad, representan sustitutos, no complementos. Se encuentran frente a la competencia de gente con bajos salarios que tiene capacidades y ambiciones similares y, por consiguiente, es probable que pierdan terreno con la ampliación. Según estudios empíricos, el grupo de los perdedores va de los trabajadores poco calificados a los trabajadores calificados con una capacitación educativa completa.
Las implicancias para el mercado laboral son claras: para la fuerza laboral altamente calificada de Europa occidental, la ampliación hacia el este derivará en un incremento de la demanda laboral; para todos los demás, significará una disminución. Debido a una asimetría fundamental en la flexibilidad de los salarios, esto llevará a una caída neta del empleo. Dado que el desempleo es bajo entre los más calificados, una mayor demanda de sus servicios conducirá a un incremento salarial y no a una suba del empleo. Para los menos calificados en Europa occidental, una caída en el empleo será inevitable, porque el alcance de la fluctuación salarial está limitado por los acuerdos colectivos y los niveles de salario mínimo que el estado benefactor fija a través de beneficios de sustitución salarial y salarios mínimos legales. La inflexibilidad salarial, combinada con el efecto sustitución que afecta a la gran mayoría de los trabajadores de Europa occidental, implica que la ampliación hacia el este causará una pérdida neta de empleos en Europa occidental, si el mercado laboral se mantiene tan inflexible como hoy.
Sin duda, la ampliación hacia el este está derivando en un incremento de las exportaciones de Europa occidental, porque se abrieron más mercados en los que las empresas occidentales pueden vender sus productos. Sin embargo, si aumentan las exportaciones, los factores de producción -a saber, el capital, los trabajadores calificados y los trabajadores no calificados- deben desviarse de otros sectores de la economía, y esto genera allí una pérdida de empleos. Como los bienes de exportación tienen considerablemente más que ver con una importante inversión de capital y conocimiento en su producción que otros productos, el cambio estructural reducirá incluso la demanda neta de mano de obra no calificada: el capital y los talentos que migran de los otros sectores no se llevarán consigo a todos los trabajadores no calificados. Los sectores que se achican incluyen las instancias preliminares de fuerte inversión en mano de obra del proceso de producción, donde los empleos han sido tercerizados a otros países -un fenómeno que ni es aparente para los clientes ni se refleja en las estadísticas sobre inversión extranjera directa.
Es más, si bien suele admitirse que se pueden perder empleos a través de la inversión extranjera directa, mucho más importantes son las exportaciones de capital financiero; es decir, los préstamos que le permiten a las empresas extranjeras crear empleos en su propio territorio. Consideremos el caso de Alemania, que en 2006 exportó capital por 108.000 millones de euros, de los cuales sólo 25.000 millones fueron destinados a inversiones directas, mientras que la inversión doméstica neta en todos los sectores combinados fue de apenas 75.000 millones de euros. Parte de esta exportación de capital fluyó a los nuevos miembros de la UE en Europa del este, los que pudieron disfrutar, en relación a su tamaño, de gigantescas importaciones de capital.
Considerando todos estos factores, la aseveración de que la ampliación de la UE hacia el este conducirá a una creación neta de empleos en Europa occidental no parece ser más que pura retórica políticamente correcta vacía. Los salarios de Europa occidental son demasiado rígidos para que los beneficios de la competencia y el cambio sectorial sean compartidos por la mayoría de los trabajadores.
Hans-Werner Sinn es profesor de Economía y Finanzas, Universidad de Munich, y presidente del Instituto Ifo.
Copyright: Project Syndicate, 2007.
www.project-syndicate.org
Traducción de Claudia Martínez
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