El nuevo Primer Ministro del Japón, Shinzo Abe, ha tardado muy poco en empezar a dejar su impronta, en particular en política exterior. Sus visitas oficiales a China y Corea del Sur, países decisivos, los dos, con los que las relaciones se resintieron durante el gobierno de Junichiro Koizumi, se produjeron durante la primera semana de su mandato y en un momento de crisis, en vista de que Corea del Norte había llevado a cabo una explosión nuclear subterránea. El hecho de que el Primer Ministro Abe y el Presidente chino Hu Jintao convinieran en que "no se puede tolerar" una prueba nuclear coreana indica que ese nuevo activismo puede contribuir a estabilizar la seguridad asiática.

Como dejó claro Abe en el discurso sobre política general de primer ministro que pronunció al final del mes pasado, se propone centrarse más en la política exterior, pero, si bien las relaciones con China y Corea del Sur, que califica de "orientadas hacia el futuro", representan un alejamiento digno de beneplácito de la ejecutoria del gobierno de Koizumi, su programa político entraña, en realidad, una considerable continuidad con la actitud del Japón más centrada en las cuestiones diplomáticas y de seguridad.

En particular, al subrayar el "paso a una diplomacia más firme", Abe citó en su discurso la iniciativa del Japón de proponer sanciones contra Corea del Norte al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y su éxito al supervisar –mediante una estrecha coordinación con los Estados Unidos y otros países– la aprobación de la resolución por unanimidad. Al mismo tiempo, indicó su intención de impulsar la diplomacia encaminada a fortalecer la solidaridad entre las naciones asiáticas, basada en "la alianza Japón-Estados Unidos para el mundo y para Asia".

Abe subrayó también su intención de intensificar los lazos con Rusia, fomentar la cooperación con los países de la ASEAN y desarrollar un diálogo estratégico con Australia y la India. Asimismo, durante el mandato de Abe, el Japón desarrollará su asistencia oficial para el desarrollo y procurará garantizar un suministro energético seguro y estable y conseguir el ingreso de su país como miembro permanente en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.

Por otra parte, habrá continuidad de la actitud para con Corea del Norte, junto con una nueva insistencia por parte de Abe en el principio de que la normalización de las relaciones requiere la resolución de los casos de secuestro –algunos de los cuales datan del decenio de 1970– de ciudadanos japoneses, que fueron atrapados en ciudades costeras. Al mismo tiempo, el Japón seguirá comprometido con las conversaciones sextipartitas sobre el programa nuclear de Corea del Norte.

Abe reconoce las nuevas amenazas que representan la proliferación de armas de destrucción en gran escala y el terrorismo y ha reconocido que en su país y en el exterior se espera que aumente la contribución del Japón a la seguridad internacional e. Más importante aún es su propuesta de que se ejerza el derecho colectivo a la autodefensa con arreglo a las circunstancias de cada caso, vedado hasta ahora por el artículo 9 de la Constitución del Japón, para mantener la paz y fomentar el funcionamiento eficaz de la alianza Japón-Estados Unidos. Abe dice "esperar" que se apruebe pronto la ley sobre referéndums necesaria para enmendar la Constitución.

La selección por parte de Abe de sus colaboradores refleja la importancia primordial que concede a las cuestiones diplomáticas y de seguridad. Yasuhisa Shiozaki, que ocupa el decisivo cargo de secretario del gabinete, es un aliado suyo de antiguo, mientras que el ministro de Asuntos Exteriores, Taro Aso, pese a ser rival suyo en el Partido Democrático Liberal (PDL), comparte las prioridades de Abe. Akio Kyuma, director general del Organismo de Defensa, que se espera transformar en Ministerio de Defensa, desempeñó un papel decisivo para impedir que el aliado de Aso, Fukushiro Nukaga, presentara su candidatura a la presidencia del PDL.

Además, Abe procurará reorganizar la Oficina del Primer Ministro a fin de fortalecer su capacidad para hacer de cuartel general político que pueda adoptar decisiones rápidas sobre la estrategia nacional relativa a las cuestiones diplomáticas y de seguridad. Así, la Oficina del Primer Ministro se parecerá más a la Casa Blanca de los Estados Unidos, lo que, según espera, permitirá a los dos países comunicar sus intenciones de forma continua y fiable.

A partir de su experiencia anterior como secretario del gabinete, Abe quiere crear y poner en marcha una versión japonesa del Consejo de Seguridad Nacional de los Estados Unidos. Para ello, ha nombrado a Yuriko Koike, antiguo miembro del gabinete, para que sea uno de sus cinco ayudantes, mientras que uno de los otros cuatro, Kyoko Nakayama, es el encargado exclusivo de la cuestión de los secuestros. Además, aunque la autoridad actual de los ayudantes es limitada, Abe se propone presentar un proyecto de ley encaminado a reforzar la Oficina del Primer Ministro para que "dé órdenes e instrucciones" a los ministerios y organismos pertinentes. El gobierno de Abe podría también reconsiderar el aumento del número de miembros del personal con que cuentan los ayudantes.

Todo ello ha dado pie para que se hablara del gobierno de Abe como de un "gabinete de halcones" o del "club de los amiguetes". No obstante, su apoyo popular es el tercero en importancia desde el fin de la segunda guerra mundial (el 63 por ciento, según el diario Asahi Shimbun, y el 70 por ciento, según el diario Yomiuri Shimbun ).

Eso indica que Abe cuenta con un mandato sólido para aplicar las políticas de su gobierno, pero las grandes esperanzas, tanto internas como internacionales, pueden acabar en enormes desilusiones. Para que Abe cree el "país hermoso" que prometió en su discurso sobre política general, no debe perder el impulso al ejercer su firme dirección.