世界上大多数发达国家在应付全球化的影响以及来自低收入国家的竞争中都面临著不断增长的困难。丹麦、芬兰、挪威以及瑞典好像妥善地处理了这些挑战。实际上，斯堪的那维亚国家的经济增长表现平平。1995年至2995年期间，斯堪的那维亚国家的年平均GDP增长达到2.2%，低于非斯堪的那维亚的欧元区15国平均2.8%的水平。但是它们在人均GDP和失业率方面做得却不错。斯堪的那维亚的人均GDP比其他欧盟国家高出39%，平均失业率为6.7%，欧盟其他国家则为8%。

斯堪的那维亚国家成功背后有什么秘密吗？其中的一个解释就是瑞典大胆地进行产品市场自由化，丹麦降低工资安置体系以及芬兰的诺基亚奇迹。但是，尽管这些因素可能部分地解释斯堪的那维亚国家的成功，对于低失业率以及很高的人均GDP水平还有另外一个更为明了的解释，那就是政府在劳动力中雇用了很高的份额。当私营部门的工作不再具有竞争力，政府工作好像就是让人们就业的简单办法。

确实，政府就业在斯堪的那维亚国家中的比例令人惊讶。在瑞典，政府工作占“依赖性就业”(除了自雇以外的所有就业)的33.5%，丹麦为32.9%。平均而言，斯堪的那维亚国家里国家就业的份额在整个就业中占据32.7%。与此相比，非斯堪的那维亚的欧盟15国平均为18.5%。在欧洲最大的经济体德国，政府占就业的比例只有12.2%。

如此，高政府雇用造就了该地区的低失业率。而且，这也极大地造就了很高的人均GDP数值，原因很简单，那就是，即使是在市场经济中这些数目是不会产生的，这些政府工作所创造的附加值也是GDP的一部分。

根据国民收入会计规则，在没有市场价格的情况下，政府部门对GDP的贡献是根据政府支付的工资收入来衡量的，而无论这些活动是否富有成效或者有用。这样，与德国相比的经济表现差别就可以用以下的话来进行讽刺性的描述，那就是，德国征收部分私营部门的增值税用于失业救济，而斯堪的那维亚国家则还给失业的人一张上班的桌子，并且把失业救济计算为政府部门的附加值，从而成为对GDP的贡献。

斯堪的那维亚国家的成功除了内含的会计把戏外，高政府就业份额还可能对解决西方经济体所面临的最为基本的问题之一作出实际的贡献。受到向低工资国家的资本流动、专业化、外包甚至移民的影响，整个富有世界国家中低技能劳工的平衡价格都已下降。但是，出于明显的社会性理由，这些国家却不愿让实际工资下降。

如果它们想要维护低技能者或者动力不足者的收入，它们有四种选择。最佳的选择是让低技能者接收更好的教育，但这却是一个费时费事的过程，也无法提供短期方案。结果，在中短期内，只有三个选择了。

第一个选择就是通过最低工资法律或者支付社会安置收入来维护低技能者的收入，这就意味着要求私营部门支付最低工资。大多数欧盟国家特别是德国采用了这一战略，结果造成大量失业，因而没有效率而且在财政上也难以为继。

第二个选择是支付工资补贴取代工资安置收入，允许工资分散存在；而工资分散对于全民就业而不让低技能者收入下降是必要的。美国以获取收入税收减免的形式选择这一战略。今年的诺贝尔经济学奖得主菲尔普斯教授长久以来大力鼓吹这一方法。

第三个选择就是斯堪的那维亚途径。政府对于劳动力的需求维持了高工资。

许多经济学家认为德国的策略最差而美国的最好，斯堪的那维亚国家的战略可以被认为是次佳策略。确实，让人们打扫公园、照看儿童或者在政府单位照顾老人总要比无所事事要强，就像德国一样。即使是DGP被人为地抬高了，还是做了某些有用的活动。

但是，让市场决定低技能和低动力部分的劳力应当而且可以合理地制造哪些产品可能更好，这也是美国的补贴工资方式。这样，斯堪的那维亚的花招也就不仅仅是一个把戏，这也不是一个应付全球化挑战的确实值得推荐的策略。