发自普林斯顿——西方与伊朗正在玩一场危险的游戏。在过去十天内，伊朗先是威胁要封锁霍尔木兹海峡，继而又对美国将“约翰·斯滕尼斯”号航母重新派往波斯湾的举动发出警告。美方的回应也不出所料，声称这些航母只要有需要都可以且将会到该地区巡逻——以保障其自由航行权。而伊朗随后又宣布将会在海峡区域进行海上军事演习。

在一种名为“胆小鬼”的游戏中，两个对手都驾车以最高速笔直冲向对方；结果要么一个人“临阵脱逃”改变方向；要么两辆车撞成一团废铁。世界各国政府不可能站在那里眼睁睁看着这样的游戏在全球能源的生命线上上演。也是时候有第三方介入并推动相关解决方案，使得伊朗可以在保全面子的情况下显著并可靠地减少其浓缩铀供应。

伊朗或许并非一意孤行要造核武器。但即便如此，根据国际原子能组织的监察结论，该国已经明显违反了对《核不扩散条约》所负有的相关责任。伊朗这种持续的不服从行为正在破坏整个中东地区的稳定，同时也对国际安全形势造成了严重冲击。

虽然伊朗政府在很大程度上都无法使用核武器，但一旦该国拥有核武，代价将是整个地区的军备竞赛——沙特可能进行核武装，随后则是土耳其和埃及。一个本已如此动荡并充满着暴力的区域中遍布核武器及其组件、材料，并左右着世界油价，这堪称一个骇人听闻的情景。市场也已经对上周的紧张局势做出的反应，某些石油合约价格已经飙升到了8个星期以来的最高位。

尝试用不断加码的制裁去压服伊朗并没有收到什么效果。虽然套在伊朗脖子上的经济枷锁不断加重——美国对所有与伊朗中央银行做生意的企业进行制裁，而欧盟也计划从一月底开始制裁伊朗石油出口——许多核专家如今却估计伊朗就快浓缩得到足以制造一枚核弹的铀了。

但美国，欧盟和联合国又该如何才能表明“国际社会”是说话算话的呢？如果现在态度软化的话，那不仅伊朗会看不起它们，其他那些拥有核武野心的国家也不会再听话了。

虽然这个事件的整个逻辑已经足够有说服力了，但却遗漏了一点：当前的进程使得伊朗政府走投无路，只能从公开服软——这显然不可能——或者进一步挑衅之间选择。试问有哪个政府希望被视为“临阵脱逃”？同时在这个事件中，双方的政策制定者都面临着国内反对派的压力，哪怕有一丝服软的迹象，就会遭到政敌的穷追猛打。

在美国，排名领先的共和党总统候选人米特•罗姆尼在最近一场辩论中声明：“如果你选我为总统，伊朗就不可能拥有核武器。”而他的主要对手里克•桑托勒姆则在接受美国国家广播公司（NBC）采访时说“如果明确知道（伊朗）即将拥有核武器”，他会“下令空袭”。因此留给总统奥巴马来举棋不定的时间也不多了。

而伊朗的政治形势则更加难以解读。在总统内贾德和最高精神领袖哈梅内伊的权力斗争中，双方都想表现得比对方更强硬，而不是向西方提出妥协。此外许多伊朗分析家都指出哈梅内伊以其同党都坚信美国是想颠覆伊朗政权——甚至愿意动用武力。因此伊朗的导弹试射，封锁霍尔木兹海峡的威胁，还有核计划进展的声明都应该被视为一种遏制而非激怒的手段。

西方越是公开威胁伊朗，伊朗领导人就越容易在那些最近倾向于视美国为友的伊朗人面前将美国人描述成邪恶的撒旦。而两者叠加之下的净效应就是伊朗在通往碰撞的路上不断加速。

这也是时候采取更为冷静的思维并推动一个有助于令伊朗让步的策略。而其中的关键参与者则是巴西和土耳其，两国在2011年五月曾试图与伊朗达成了一个不合时宜的交易，让伊朗用1200公斤低浓缩铀向土耳其换取同等重量的中度浓缩铀供德黑兰一个反应堆进行医学研究。

那场交易虽然很快破裂了，但如今却迎来再次尝试的时机。会场已经在土耳其设置完毕，该国也已经在1月6日同意承办一场伊朗与5+1集团（五大常任理事国+德国）之间的新一轮核谈判。

一个新的协议或许必须超越2011年五月提出的那份交换协议，但依然存在其他的可能性。比如将埃及和卡塔尔纳入会谈并让联合国提供建立一个区域性核燃料银行的保底承诺，并将伊朗设为该银行的第一个赞助者。将韩国这个伊朗石油的主要买家以及俄罗斯拉进会谈并尝试构建一个全球核燃料银行。同时还要保证该区域所有国家都能重申自由航行权的基本原则，并以一种允许它们提交辩护的方式。

而只要有了让另一方拥有足够政治余地去达成协议的政治意愿，就能产生创造性的方案。但外交官们也知道战争要比丢脸更好，这也是为何维护面子跟武力威胁同样重要的原因——也是为何其他国家必须介入并提供某些空间，以免双方迎头相撞的原因。