Economics and Justice
Wachstum in einer buddhistischen Volkswirtschaft
Jeffrey D. Sachs
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NEW YORK: Ich bin gerade zurück aus Bhutan, jenem mit unerreichter natürlicher Schönheit, kulturellem Reichtum und inspirierender Selbstreflektion gesegnetem Königreich am Himalaja. Von hier aus werden zur Zeit eine Reihe wirtschaftlicher und sozialer Fragen aufgeworfen, die für die ganze Welt von dringendem Interesse sind.
Bhutans zerklüftete geographische Lage trug zur Entstehung einer zähen Bauern- und Hirtenbevölkerung und einer ausgeprägt buddhistischen Kultur bei, die geschichtlich eng mit Tibet verbunden ist. Die Bevölkerung ist klein – in einem Gebiet von der Größe Frankreichs leben nur rund 700.000 Menschen – und verteilt sich auf landwirtschaftliche Gemeinschaften, die sich in die tiefen Täler einschmiegen, und vereinzelte Hirten auf den hohen Bergen. Jedes Tal wird von einer Festungsanlage (Dzong) mit Klöstern und Tempeln bewacht, die sämtlich viele Jahrhunderte alt sind und durch eine meisterhafte Mischung aus hoch entwickelter Architektur und erlesenen Kunstwerken bestechen.
Bhutans durch die Landwirtschaft und das monastische Leben bestimmte Ökonomie war bis vor ein paar Jahrzehnten autark, arm und isoliert, bis eine Reihe bemerkenswerter Monarchen begann, das Land in Richtung technologischer Modernisierung (Straßen, Elektrizität, ein modernes Gesundheits- und Bildungswesen), internationalem Handel (insbesondere mit dem benachbarten Indien) und Demokratie zu steuern. Unglaublich ist dabei die Bedachtsamkeit, mit der Bhutan diesen Veränderungsprozess angeht, und die Art und Weise, wie das buddhistische Denken diese Bedachtsamkeit lenkt. Bhutan stellt sich die Frage, die wir uns alle stellen müssten: Wie lässt sich eine wirtschaftliche Modernisierung mit kultureller Robustheit und gesellschaftlichem Wohl vereinen?
In Bhutan ist die wirtschaftliche Herausforderung nicht das Bruttoinlandsprodukt, sondern das Bruttonationalglück (BNG). Ich bin nach Bhutan gereist, um besser zu verstehen, wie das BNG angewendet wird. Es gibt keine Formel dafür, aber – im Einklang mit der Ernsthaftigkeit der Herausforderung und Bhutans tief verwurzelter Tradition buddhistischer Reflektion – einen aktiven und bedeutenden Prozess nationaler Überlegung, der eine Inspiration für uns alle beinhaltet.
Teilweise geht es bei Bhutans BNG natürlich um die Erfüllung grundlegender Bedürfnisse – die Verbesserung des Gesundheitswesens, die Verringerung der Mütter- und Kindersterblichkeit, eine größere Bildungsleistung und eine bessere Infrastruktur, insbesondere was Strom, Wasser und Abwasser angeht. In einem so relativ armen Land wie Bhutan ist dieser Fokus auf materielle Verbesserungen, die auf eine Erfüllung der Grundbedürfnisse abzielen, natürlich sinnvoll.
Doch geht es beim BNG um deutlich mehr als ein breit angelegtes, armenfreundliches Wachstum. Bhutan fragt zugleich, wie sich wirtschaftliches Wachstum mit ökologischer Nachhaltigkeit verbinden lässt – eine Frage, die es teilweise durch seine enormen Anstrengungen zum Schutz seiner riesigen Wälder und einzigartigen biologischen Vielfalt beantwortet hat. Bhutan fragt, wie es sich seine traditionelle Gleichheit und sein einzigartiges kulturelles Erbe bewahren kann. Und es fragt, wie sich der Einzelne in einer von Urbanisierung und dem Ansturm globaler Kommunikation geprägten Ära rapiden Wandels in einer Gesellschaft, in der es noch vor zehn Jahren kein Fernsehen gab, seine psychologische Stabilität bewahren kann.
Ich reiste nach Bhutan, nachdem ich auf dem diesjährigen Gipfel für nachhaltige Entwicklung in Delhi eine inspirierende Rede von Ministerpräsident Jigme Thinley gehört hatte. Thinley stellte zwei überzeugende Punkte heraus. Der erste betraf die ökologische Verheerung, die er beobachten konnte – einschließlich des Rückzuges der Gletscher und des Verlustes der Bodenbedeckung –, als er von Bhutan nach Indien flog. Der zweite betraf das Individuum und die Bedeutung des Wortes Glück. Thinley formulierte es ganz einfach: Wir sind finite und fragile physische Wesen. Wie viel „Zeug“ – Fastfood, Fernsehwerbung, große Autos, neue technische Spielereien und die aktuellste Mode – können wir in uns hineinstopfen, ohne unser eigenes psychologisches Wohlbefinden zu beeinträchtigen?
Für die ärmsten Länder der Welt sind dies keine sonderlich drängenden Fragen. Ihre größte und zwingendste Herausforderung besteht darin, die Grundbedürfnisse ihrer Bürger zu erfüllen. Doch für immer mehr Länder sind Thinleys Reflektionen über die letztlichen Quellen des Wohlbefindens nicht nur zeitgemäß, sondern drängend.
Jeder weiß, wie der Hyperkonsumerismus amerikanischen Stils das soziale Gefüge destabilisieren und zu Aggressivität, Vereinsamung und Überarbeitung bis hin zur Erschöpfung führen kann. Vielleicht weniger bewusst ist uns, wie sich diese Trends in den USA in den letzten Jahrzehnten beschleunigt haben. Dies könnte u.a. von dem zunehmenden und inzwischen unerbittlichen Ansturm von Werbung und PR herrühren. Die Frage, wie man eine Volkswirtschaft lenkt, sodass sie zu nachhaltiger Zufriedenheit führt, die materielles Wohlbefinden mit Gesundheit, Umweltschutz und psychologischer und kultureller Robustheit verbindet, stellt sich inzwischen überall.
Bhutan ist in vieler Hinsicht in einer glücklichen Lage. Es wird seine Exporte sauberer, durch seine Flüsse erzeugter Wasserkraft nach Indien ausweiten können und sich so auf nachhaltige und die staatlichen Schatzsäckel füllende Weise Devisen verdienen, um Bildung, Gesundheitswesen und Infrastruktur zu finanzieren. Zudem ist das Land darauf bedacht, zu gewährleisten, dass der finanzielle Nutzen des Wachstums der gesamten Bevölkerung zugutekommt, unabhängig von Region oder Einkommensniveau.
Es gibt ernste Risiken. Der globale Klimawandel bedroht Bhutans Umwelt und Wirtschaft. Unvorsichtige und teure Ratschläge von McKinsey und anderen privaten Beratungsunternehmen könnten dazu beitragen, Bhutan in eine heruntergewirtschaftete Touristenzone zu verwandeln. Man muss hoffen, dass das Streben nach dem BNG dem Land helfen wird, derartigen Versuchungen aus dem Wege zu gehen.
Für Bhutan wird es darauf ankommen, das BNG als fortdauernde Suche zu betrachten und nicht als bloße Checkliste. Bhutans buddhistische Tradition betrachtet Glück nicht als an Waren und Dienstleistungen gebunden, sondern als Ergebnis von ernster innerer Reflektionsarbeit und Mitgefühl gegenüber anderen.
Bhutan ist auf eine solche ernste Reise aufgebrochen. Die anderen Volkswirtschaften unserer Welt sollten dasselbe tun.
Jeffrey D. Sachs ist Professor für Ökonomie an der Columbia University und Direktor ihres Earth Institute. Er ist außerdem Sonderberater des UN-Generalsekretärs in Bezug auf die Millenniumziele.
Copyright: Project Syndicate, 2010.
www.project-syndicate.org
Aus dem Englischen von Jan Doolan
Ein Podcast dieses Kommentars in englischer Sprache finden Sie unter
http://media.blubrry.com/ps/media.libsyn.com/media/ps/sachs169.mp3
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agovinda 03:34 30 Aug 10
Well, Sachs has ignored the fact that more than 100, 000 or nearly 20 per cent of the total population of Bhutan is in the camps of Nepal. They are Bhutanese citizen. The GNH of Bhutan therefore is mere a hoax. There is no democracy. Does Sachs still thinks that third world does not need democracy? Or ethnic exclusion is a right method to increase GNH ?
RussAbbott 04:55 30 Aug 10
I Iwish you had been more concrete about how this vision might be realized. For example, suppose we adopted the policy that we would provide "health care, education, and infrastructure, especially electricity, water, and sanitation" for every citizen. What sort of financial committment would that require? Could that serve as a starting point?
oleador 09:02 31 Aug 10
Bhutan's area is only 6% of France's area, though density of population is still small.
JoseMSousa 02:32 01 Sep 10
«The population is sparse – roughly 700,000 people on territory the size of France» ? Not quite...:
http://en.wikipedia.org/wiki/Bhutan#Geography
Area - Total 38,394 km2
France: Area - Total 674,843 km2
arparajuli 03:32 25 Sep 10
Dear Sir, Bhutan has expelled a large part of its population who are now suffering in Nepali refugee camps. Gross National Happiness was the excuse given as the different race was causing "friction" in the homogenous population. Buddhism as I understand it does not involve evicting a population through racial profiling. People will believe what comes from you Sir. Please do the topic justice. Abhishek Parajuli
vivaalice 01:22 05 Oct 10
Mr.Sachs, what's the point of pursuing Gross National Happiness, when the Bhutanese government has kicked out tens of thousands of the citizens of Bhutan? Do you think the remaining homogenous people's happiness is big enough to justify the expulsion of the Bhutanese of Nepali origin? Do you think they were illegal immigrants and so the expulsion to conserve the Buddhist culture is justified?
Honestlly, I think you should have considered the fact that Bhutanese government have been expelling its people through "citizenship act"s, efore you wrote this column.
vivaalice 01:22 05 Oct 10
Mr.Sachs, what's the point of pursuing Gross National Happiness, when the Bhutanese government has kicked out tens of thousands of the citizens of Bhutan? Do you think the remaining homogenous people's happiness is big enough to justify the expulsion of the Bhutanese of Nepali origin? Do you think they were illegal immigrants and so the expulsion to conserve the Buddhist culture is justified?
Honestlly, I think you should have considered the fact that Bhutanese government have been expelling its people through "citizenship act"s, efore you wrote this column.
valcsizoli 10:23 11 Sep 11
I'm happy that Mr. Sachs highlights Bhutan as a unique country with enlightened public policies and political leadership dedicated to put these policies in practice. Many other countries, including the US, many times lack both, but especially leadership.
I was a volunteer in Bhutan - which is about 6% of the size of France - working with young entrepreneurs funded by the country's first registered charity, the Loden Foundation. I saw many parts of the country and I spoke with various people from taxi drivers to elected officials, from drug abusers to monks and former monks, from journalists to tourist guides. I was impressed by the concept of Gross National Happiness and the way the government, religious leaders, and the King are implementing it.
However, I also became concerned about rapid urbanization and its side effects such as consumerism, pollution, crime, youth unemployment, drug abuse, social disintegration, imported bad quality food, new diseases, etc. Of course, these issues are still limited in scale, but dynamically increasing since cable television, foreign visitors and the Internet bring new dreams to people that in many ways challenge their traditional culture based on communal rural life, frugality and Buddhism. As new consumer goods, entertainment services and well marketed cultural habits such as Birthday parties, Valentine Day, wedding ceremonies, Halloween, even Santa Claus, are imported to the country, people's attitudes are gradually changing without realizing the long term negative consequences. They want more or different things rather than what they really need and what their natural environment can bear. I saw Coca-Cola drinks and potato chips piled on the altar offered to the temple which was located in the middle of the forest in high mountains! This means people bother to buy and then bring plastic garbage walking hours to their sacred places, because they attribute value to these unhealthy food items.
Such a transition Bhutan is currently going through, or any large scale economic and social change, requires good leadership as well as good experts and advisors independent from business interest to effectively influence and pressurize domestic and international leaders to make the right decisions that work for the majority of citizens and for the Planet. Meetings and discussions and articles and books are great and important, but I'm afraid we are all running out of time and our political and economic leaders must act now to save Bhutan for a better world and create a better world for Bhutan - and for all of us.
Zoltan Valcsicsak, Hungarian Bhutan Friendship Society, www.volunteeringinbhutan.blogspot.com
ckwrites 07:30 28 Aug 10
For the many flaws of modern economics, Sachs' observation of the Bhutan's enduring quest to pursue sustainable happiness {Gross National Happiness} amid economic modernization is both timely and instructive. Indeed, the country is teaching the world this truth: "what's the point of material gain when you lose your soul?"