巴黎-正当中国在北京奥运会开幕式上大获成功、赢得外交“金牌”之时，俄国却因为武力干涉格鲁吉亚施暴极端和没有尺度而得了“红牌”。正当中国打算通过其奥运会奖牌数目来诱惑世界并给它留下印象的时候，俄国却想要通过展示其军事优势来这样做。中国的软实力和俄国的硬实力构成对比。两国的选择反应出各自不同水平的自信。

中国对西方或许摆出受害者的地位，但是其领导人知道他们的国家回到了世界舞台，其程度他们认为是合理合法的。当然，中国领导人在国内缺乏自信，也因此用这一态度对付其人民。但是，正当中国大步伐前进之时，俄国却大幅度倒退。

多年来，格鲁吉亚和俄国一直在玩火，高加索爆发战争看来在所难免。各方都在等候对方失误来挑起事端。

更有可能的情形是，格鲁吉亚年轻冲动的总统萨卡什维利跳进自己设下的圈套。他想要向他的西方伙伴表明，格鲁吉亚需要北约的保护免受俄国侵略，因此加入北约是当务之急。

无论是否美国有人怂恿萨卡什维利，他本应该但是并没有预料到俄国会如此反应强烈。现在越发清楚，普京依旧大权在握。萨卡什维利给了他一次机会向世人表明俄国不得再次遭到羞辱。这样的机会实在太诱人。

克里姆林宫完全清楚，俄国正在作为能源超级大国崛起，美国的影响力和决心相对削弱，欧洲如德国和更胜一筹的意大利等亲俄国家和反俄国家(主要是来自东欧的欧盟新成员国)分歧严重以及联合国由于俄国的否决权而寸步难行。因此它向世界发出强烈信号，也就是“退让的时代结束了”。对于克里姆林宫而言，只有格鲁吉亚不加入北约，南奥塞梯和阿布哈兹才有可能留在格鲁吉亚。

但是俄国如同萨卡什维利一样也在玩火。它鼓励格鲁吉亚两个省分裂主义势力的战略有可能点燃俄国其他部分的分裂主义倾向(还记得车臣吗？) 。而且，俄国正在没有必要地自我隔离于世界。

最重要的是，这一危机确认了当今世界的权力座次。在这一新世界里，中国和俄国重返世界，而美国尽管还高居首位，但是在削弱。对于欧洲而言，尽管欧盟正在调停，但是这样做它也表明其影响力有限。

欧盟只有运用其成员国资格这一张有诱惑力牌的时候才真正“有说服力”。但是俄国并没有兴趣加入，至少不是按照欧洲的条件。俄国人十分清楚美国人想要他们在中东问题上帮忙；在其他问题上，他们听取欧美的声音，其立场则在无动于衷和残忍之间摇摆。

在高加索地区，所有人都有所损失，尽管程度不同。损失最大的是流离失所或者丧生的平民。接下来是显得不成熟、如果不是不负责的格鲁吉亚政府。毕竟，绵羊不会激怒狗熊。但是俄国也没有必要地损害了自己的国际形象。克里姆林宫并不需要如此肆无忌惮地展示武力和残忍来表明自己的立场。相对而言，中国则看起来像是一个令人尊敬的伙伴国家。

对于西方国家而言，它们面临一个两难处境。它们能否把格鲁吉亚推进北约来奖赏格鲁吉亚领导人的不负责吗？在另一方面，它们能够赋予俄国事实上的权利直接或者间接控制今天的格鲁吉亚、明天的乌克兰吗？

高加索当前的危机并不表明冷战的回归，也不大可能表明俄国和西方之间开始公开的战争。更为可能的是，它表明的是俄帝国在一个多世纪以前所实行的传统帝国主义回归。

除了西藏以外，中国则是一个心满意足而又自信的现实帝国。相反俄国则是一个修正主义的帝国主义大国，其缺乏自信正又回来游荡世界。