当你在你的欧洲中级汽车或者美国SUV的油箱里加满汽油时，你所支付的钱相当于一个俄国学校教师一个月的工资收入。而且，你每次付钱的时候，你都是在为一个依赖于能源而非信息作为其主要产品的政权提供补贴。你为前现代和没有效率的当局提供资金，甚至更为糟糕的是，你可能在与政治邪恶势力合作。

2006年俄国担任西方八国集团主席。新年伊始，俄国就同乌克兰展开天然气之战。俄国几近垄断供应，因此就认为可以随意定价。但是，乌克兰几乎垄断天然气运送，所以，当向西欧的天然气供应下降之时，俄国立即在这场对峙中退让了。

现代经济所依赖的并非是垄断，而是竞争。当代俄国人消费的是竞争性产品：雀巢燕麦片、奔驰汽车以及好莱坞电影。问题是俄国并不制造这些产品。

俄国人从天然气和石油的利润中付钱消费。国营和私营跨国公司在俄国钻探燃料并销往欧洲和美国。政府通过征税和支付工资来部分地重新分配利润。天然气价格和俄国人的工资都在上涨。这就造成通货膨胀，因为俄国除了燃料外并不生产什么其他东西。为了避免通货膨胀，俄国政府将其利润的一大部分储存在一个稳定基金里。

但是，由于克里姆林宫并不信任俄国自己的股票和债券，因此稳定基金投资于西方证券之中。所以，政府就失去了将俄国的城市、道路、医院以及大学进行现代化改造的机会。然而，通货膨胀和房地产价格依旧上涨。房屋贷款利率其高无比。公务员、军官或者教授除非有通常是非法的额外收入来源，否则就无力购买哪怕是中等面积的公寓。他们中的大多数人并没有这种收入。

俄国暴露了我们这个时代的一个丑陋的真相，那就是，非开明的社会可以像公开化社会一样快地增长，甚至还要更快。石油储量丰富的国家需要全球性网络来销售它们的石油、出口其资本并且进口技术和技术人才。在目前的联合国成员国中，拥有大量自然资源的国家也更为可能是非民主政体。

戈尔巴乔夫在二十世纪八十年代警告说，苏联的输油资源已经耗尽。当然，由于戈尔巴乔夫发动改革后提供了西方的工程技术和管理，苏联马上就生产出了前所未有的石油。实际上，产量惊人，令人难以置信。而且，类似科多尔科夫斯基那样的石油巨贾一夜暴富。

但是，尽管机器可以在任何地方运转，经理人员却必须遵守地方传统并且隶属于本地社会网络。如果文化要素是重要的话，那么，又何必同像科多尔科夫斯基那样具有西方头脑的人分享利润呢？因此，其他同当权者保持更好关系的经理人员现在经营着科多尔科夫斯基的尤科斯石油公司以及另外一家大公司，即西伯利亚石油公司。

外国经理们看起来并不介意。相反，其中的某些人物正在帮助扩展俄国建立在石油基础上的对欧洲的霸权意图。例如，德国前总理施罗德目前担任俄罗斯天然气公司子公司的董事长，这家公司正在波罗的海下修建管道。

在如今这个奇怪的新世界里，现代和前现代相互依存。这样，俄罗斯就用石油换取知识产品。如果把价格转化为一桶桶石油的话，那么，进口技术是便宜的。所以，该国缺少自己的地质学家和化学家，更不用说经济学家和律师了。它只需要一撮政客就足矣了。

实际上，对于这样一个国家而言，地方专家不仅多余，而且危险。俄罗斯的决策者诚心诚意地承认说，按照他们的观点，俄罗斯的受教育水平超过了需要。他们最近发现了他们的阿拉伯同事们长久以来所知道的事情，那就是，购买知识要比生产知识要便宜而且更加安全。

所以，迂腐守旧的保守派分子经营着俄国的大学。科学家由于技术间谍案受审，而前克格勃间谍们则签署价值数十亿美元的合同。非政府组织受到怀疑和骚扰，而新的立法则看似要让它们俯首称臣。克里姆林宫里匿名的官僚们随意建立或者取缔政治党派。选举要么被取消，要么舞弊。像乌克兰那样的石油贫乏国家则受到敲诈。

一个不开明的社会可以产生增长，但是却无法享受增长。财富重新分配的规划只有在民主反馈的控制下才能够让民众受益。俄罗斯稳定基金体现的是一种不稳定的结合，即忧虑和非民主政权所独有的贪婪。

由于依赖于天然气、石油以及跨国公司，八国集团接受了现任主席普京的许多胡言乱语。然而，俄国统治者的傲慢超越了西方的容忍。俄国能源的替代性资源并不是降低价格的唯一手段。全球性自由社会已经开发了制止产生危害的消费。例如，高雅的女士们不再购买皮毛大衣。许多西方人急切地为“公平贸易”咖啡付出更高的价钱。

对于你的炉子里的天然气而言是否有一个类似的方法可以奏效？一个世纪以前，非殖民化听起来很荒谬。目前，公众意识至关重要，正如当初坚定不移一般。