WASHINGTON – Pour la troisième fois en cinq ans, les pays pauvres risquent d'être frappés par une crise qui n'est pas de leur fait, un ralentissement potentiel dû au désordre financier dans les pays avancés. Après avoir subi une crise alimentaire et un choc pétrolier durant la période 2007-2008 et la crise financière mondiale qui a suivi, ils pourraient être confrontés à une situation encore plus difficile en 2012. Etant donné l'interdépendance du monde globalisé d'aujourd'hui, les difficultés supplémentaires qu'ils pourraient rencontrer auront des répercussions négatives pour tous - riches et pauvres confondus.
Au pire de la crise mondiale en 2009, avec la chute de leurs exportations, la baisse des sommes d'argent envoyés par leurs travailleurs expatriés et la diminution des investissements étrangers, beaucoup de pays à faible revenu ont vu leur croissance fortement diminué. Les conséquences ont été graves sur le plan social : selon la Banque mondiale, cela a précipité 64 millions de personnes supplémentaires dans la pauvreté.
Cela aurait pu être bien pire. Grâce à une bien meilleure politique au cours de la décennie précédente, les pays à faible revenu ont abordé la crise en bien meilleure position qu'ils ne l'étaient lors des chocs précédents. Leur déficit budgétaire et leur déficit de comptes courants ont été moins importants, l'inflation plus faible, leurs réserves en devises étrangères plus fournies et – grâce en partie aux mesures d'allégement - le fardeau de la dette a été moins lourd.
Aussi, malgré la baisse de leurs revenus, la plupart de ces pays ont réussi à maintenir ou même à accroître leurs dépenses, creusant ainsi leur déficit budgétaire. Cela a stimulé leur croissance, leur a permis de réaliser les investissements indispensables et de financer les programmes sociaux destinés à aider la population pauvre à faire face à la crise. Le ralentissement a été de relativement courte durée, notamment en raison de leur ouverture au commerce mondial lors de la dernière décennie.
Mais ces pays restent très vulnérables. Beaucoup parmi eux n'ont pas disposé du temps nécessaire pour rétablir les mesures visant à amortir les chocs – mesures qui leur ont été d'une grande utilité dans le passé. Ils disposent de moins de munitions dans leur arsenal budgétaire, leur déficit des comptes courants s'est aggravé, leurs réserves ont diminué et la dette de certains d'entre eux s'est creusée de manière significative. Par ailleurs, les pays avancés faisant face à des difficultés budgétaires, leur aide pourrait diminuer drastiquement durant la période à venir.
Il ne faut donc pas s'attendre à ce que les pays à faible revenu bénéficient de financements supplémentaires à des conditions avantageuses. C'est pourquoi un nouveau ralentissement au niveau mondial les frapperait de plein fouet. Les simulations réalisées par le FMI montrent qu'en raison de son impact sur les flux commerciaux et financiers, une baisse de la croissance mondiale de 1,5 points de pourcentage se traduirait par un manque supplémentaire de 27 milliards de dollars en financement externe seulement pour 2012. Cela pousserait 23 millions de personnes supplémentaires – la plupart en Afrique sub-saharienne et en Asie – dans la pauvreté.
Dans ces conditions, que peuvent faire les pays pauvres ? Ils sont en moins bonne position qu'en 2009 pour recourir à une politique de stimulation budgétaire, mais ceux qui disposent d'une marge de manœuvre suffisante et du financement voulu devraient maintenir leur niveau de dépense et préserver les programmes sociaux et les investissements essentiels en matière d'infrastructure. Ceux dont l'inflation est modérée pourraient appliquer une politique monétaire plus appuyée et intervenir plus énergiquement sur le taux de change.
Accroître leur résilience à l'égard des chocs devrait constituer une priorité essentielle des pays à faible revenu pour 2012 et les années suivantes. Ils doivent augmenter leur base de revenu de manière à être moins dépendants d'un financement extérieur, tout en dépensant mieux. En particulier, l'amélioration de leur protection sociale en terme d'éventail de mesures et de public ciblé permettrait de mieux protéger les segments de la population les plus défavorisés si le ralentissement mondial devait se poursuivre. Quelques pays (par exemple l'Arménie, le Burkina Faso, la Sierra Leone, le Ghana et le Kenya) ont déjà fait des avancées dans cette direction. Ils développent des programmes de bons alimentaires, d'aide maternelle et familiale, de services sociaux centralisés dans les écoles et de plans d'aide financière conditionnelle visant les groupes les plus vulnérables, comme les orphelins.
A long terme, les pays à faible revenu tireraient avantage d'une diversification de leur économie qui leur éviterait une trop grande dépendance à l'égard de seulement quelques produits et partenaires commerciaux. Une économie plus diversifiée favoriserait aussi une croissance qui intégrerait une plus grande partie de la population – une croissance créatrice d'emplois et dont les bénéfices seraient partagés plus largement. Pour améliorer les perspectives de croissance à long terme et la productivité, ces pays devront également répondre aux besoins considérables en matière d'infrastructure, notamment en ce qui concerne la production d'électricité et les transports.
Que pouvons-nous faire pour les aider ? Le FMI est prêt à intervenir en leur apportant son expertise et en leur fournissant une aide financière et technique. Nous avons réduit à zéro pour 2012 le taux d'intérêt de nos prêts à conditions avantageuses, augmenté leur volume à hauteur de 17 milliards de dollars jusqu'en 2014 et doublé leur montant. Nous avons rendu nos instruments de prêt plus flexibles de manière à ce que l'aide financière parvienne plus rapidement à nos membres, tout en conservant un budget suffisant pour les dépenses ultra-prioritaires destinées à favoriser la croissance et à protéger les plus vulnérables.
Enfin, c'est en remettant de l'ordre chez eux et en restaurant une croissance forte et durable que les pays avancés soutiendront le plus efficacement les pays à faible revenu. C'est ce qui aidera ces derniers à continuer à progresser et à consolider les succès impressionnants qu'ils ont connus lors de la dernière décennie.
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Alexander Antonov
Reality of crisis-proof economy
Economics as an exact science has not yet been developed. This is confirmed by the fact that the major economic phenomenon – economic crises – has no comprehensive explanation. This is accounted for by the lack of an appropriate mathematical description of economics, which is natural, because none of the mathematical tools used in economics allow giving such a mathematical description.
Firstly, all of them are aimed at the investigation of mass phenomena, because the economic behavior of an individual is unpredictable. For instance, Sir Isaac Newton wrote on the issue that simulating human behavior is a more complicated task than predicting planetary motion. However, try to imagine the development of radio-electronics, if it refused to study the processes in radio-electronic components comprising all complicated radio-electronic systems due to the unpredictable behavior of single electrons.
Secondly, the methods for analysis of economic situations widely used at present – graphical, statistical, econophysical – allow defining only states, and not processes.
Processes are defined by differential equations, which have found quite restricted application in economics.
This is why, using the term introduced by William Ross Ashby, economics can be referred to as ‘the black box’ and studied using the methods borrowed from the exact sciences. In particular, the term ‘the white box’ introduced by Norbert Wiener can be used; it corresponds to the object under investigation where processes identical in terms of their mathematical description to those in ‘the black box’ are observed. Moreover, mathematical description of the processes in ‘the white box’ is available. That is, basically, the analogy approach is used.
Unfortunately, ‘the white box’ in the exact sciences has not yet been found for the current market economy. This is how complicated and unique economic phenomena are. Nevertheless, ‘the white box’ does exist for the economy reformed as suggested below.
However, to begin with, let us find ‘the white box’ not for economics in general, but for the basic process, which is the ‘goods-money-goods’ process. The author demonstrates that this process is potentially oscillating and can be described with a second-degree differential equation with constant coefficients, similar to the mathematical description of the process in a radio-electronic oscillation circuit. That is, an electric oscillation circuit can be used as ‘the white box’ with regard to the ‘goods-money-goods’ process.
However, such an oscillation process is unknown in the economy and has never before been implemented. The matter is that its implementation requires special conditions which cannot be created in a random way. Similarly, for instance, TVs and cars are not assembled at random, houses and bridges are not built in a random fashion, and food cannot get into a supermarket randomly, and so on. Any constructive activities always require certain knowledge, and economics is not an exception.
In this respect, it is quite natural to ask whether economics needs these oscillation processes and the respective knowledge about them. Actually, it does, because only in this case money works all the time and most efficiently. Otherwise, there is always either shortage or surplus of money. As for oscillation processes, they are preferred and widely used not only in economics, but in nature and the exact sciences, as well. Here belong, for example, rotation of electrons around the nucleus and the revolution of planets about the Sun. Nothing can exist without the oscillation processes. Therefore, they should not be ignored in any science.
However, due to ignorance of these circumstances, the actual economic process ‘goods-money-goods’ is described not with a linear differential equation with constant coefficients, but with a linear differential equation with variable coefficients, which is often referred to as the parametric differential equation. This is accounted for by the aforementioned unpredictability of human behavior, or the human factor, which was referred to as ‘the invisible hand’ by Adam Smith. For this reason, the coefficients of the parametric differential equation describing the real ‘goods-money-goods’ process are not just functions of time, but random functions of time. Therefore, these differential equations have no analytical solution. As for the market economy which is described by systems of these parametric differential equations, it is unpredictable; this is why economic crises in it are inevitable.
Consequently, in order to be able to prevent economic crises, it is necessary to reform the economy. To this end, it is necessary to create the conditions providing for minimization of the human factor. The author suggests new economic tools enabling to solve the problem. Here belong business-interfaces, which provide for minimization of the internal human factor, and the new global information network free from the shortcomings of the Internet, which provides for minimization of the external human factor. The latter offers its users numerous business- and intellectually-oriented services.
Socialist economy also provided for the successful suppression of the human factor (at that, contrary to business-interfaces, human rights and freedoms were suppressed, as well). Nevertheless, it was a prosperous economy. Therefore, business-interfaces must provide for linearization of the actual ‘goods-money-goods’ processes, i.e., for minimization of non-linear factors.
The economy reformed as suggested above will become crisis-proof, and economics will become an exact science similar to the theory of electric circuits and systems, which is ‘the white box’ with regard to ‘the black box’ of economics.
PROCYON MUKHERJEE
The growth story of developing nations like India is still heavily tilted towards demographics, the gains in absolute basis of measurement therefore is no measure for progress. For example if one goes by the data given in the seminal paper ‘This Time is Different’, one would notice how on relative basis GDP of India as a percentage of world GDP had diminished over time; this relative measure of progress shows that in 1940s in pre-independence era India had higher share of world GDP than now. Christine Lagard’s basic view is right but the bulk of world’s capital stock still chases returns that can only be attained in matured developed nations where management and organization is far advanced to render superior value and not the other way round.
Procyon Mukherjee
Ken Peterson
African poverty:
Assuming a planetary economy extant over the past 200 years and an exponential growth rate of 3%, we have a doubling every 25 years or 8 doublings during our history.
Considering the metaphorical chessboard and current world conditions, some things have hit the limits of growth.
Ignoring all the papers, books, and seminars created by the intelligentsia of academia, a moments reflection by a fool reveals the limits of exponential growth.
Facing the inevitable, Africa might be a good place to try out sustainable economics.