莫斯科 - 2008年春季，俄罗斯总统弗拉基米尔·普京曾站在世界的顶端不可一世。石油和天然气价格的高涨，让出口收入源源不断地涌进克里姆林宫的国库。这个国家曾经强大但与共产主义在 1991年一起垮台的军事力量，正在得到重建。普京亲自挑选的继任者德米特里·梅德韦杰夫，轻易地掌了权，而普京则改任总理。

此外，对于具有充当全球领袖之野心的人来说，美国仍然是个完美的陪衬。布什政府不连贯的外交政策包括了在波兰和捷克建立导弹防御系统的计划，这使普京重弹始于伊拉克战争的划分老欧洲和新欧洲的论调，这种划分看来强化了俄罗斯在欧洲大陆的影响。

俄罗斯的军事复兴似乎也曾在推动国内经济方面发挥了作用。价值近80亿美元的军售再次使俄罗斯在全球范围内与英国和美国竞争。军售的对象近80个国家，其中包括委内瑞拉、中国、印度，阿尔及利亚、伊朗、马来西亚和塞尔维亚。这些武器销售往往是和普京的咄咄逼人的外交政策紧密联系在一起的。俄罗斯军队第一次在包括委内瑞拉在内的众多地方进行了训练和演习，像是在准备又一次古巴导弹危机似的，而总统乌戈·查韦斯则扮演着菲德尔·卡斯特罗的角色。

一切看来是如此之美妙，以致俄罗斯似乎突然间发现，这个国家实际上还有一些“软实力”，这也许是自苏联早期时代以来的首次。这一点最初的显现，是在国际奥林匹克委员会将2014年冬季奥运会的举办权授予黑海度假胜地索契的时候。2007年，普京曾向奥林匹克委员会发表了演说（用英文），并有说服力地论证，奥运会将“对俄罗斯的未来发挥重大作用，将有助于俄罗斯作为一个年轻的民主国家的转型。”

2008年5 月，俄罗斯击败加拿大赢得了世界冰球锦标赛。今年6月，还几乎赢得了2008年欧洲足球锦标赛，只是在半决赛中输给了西班牙。接下来是每年一次由欧洲流行歌手参赛的欧洲歌唱大赛（很难算得上是一流的大赛），俄罗斯的Dima Bilan以他的音乐剧片段“相信”，获得了冠军。这也有助于在官员到平民的心中重新激起一种民族自豪感。

无论是好事还是坏事，俄罗斯人通常报以黑色幽默的反应，而2008年发生的事件同样不例外。一个笑话很好地概括了普京和他的克里姆林宫的盟友们的傲慢：普京和梅德韦杰夫在谈论新发现的他们的所向无敌。“欧洲歌唱大赛、曲棍球、足球以及新总统的顺利交接-那是多么幸运的一连串好事啊， ”梅德韦杰夫小心地说道。 “的确是啊，该发动第三次世界大战啦” ， 普京热烈地反应道。但是，通常是，自傲之后便是衰落。

衰落始于普京视为伟大胜利的一个事件-他在8月份对格鲁吉亚的闪击战。是的，克里姆林宫是能毁灭米哈伊尔·萨卡什维利武力统一国家的希望。但是，全世界从俄罗斯攻击如此弱小的对手这一事件中，看到的却是一个一心想重温帝国之梦的恶棍国家。

所有的后冷战时期对欧洲的确定性消失了，普京能可靠地治理俄罗斯经济的声望也随之消失了。资本开始逃离俄罗斯。如果世界经济没有在9月中出现大动荡，这可能也没太大干系；但它确实发生了，而同时也带走了俄罗斯的经济。

俄罗斯在石油繁荣岁积累的储备逐步耗尽了。随着石油价格的崩溃，这种资源将不会很快重新获得。事实可能证明这一切将是灾难性的，因为所有的俄国财政假设都是建立高油价能持续多年的基础之上的。

不管怎样，普京正在试图用自己的方式解决危机。但是，这种努力是否足够，还很不靠谱，因为严厉的由国家主导的经济并不会迅速得到恢复，现在大多数国有企业的高管都是前克格勃特工，而俄罗斯的经济缺乏灵活性和多样性。

此外，东方与西方之间的敌意达到了自冷战结束以来的最高峰，俄罗斯的贸易伙伴们都在焦急地寻找其它选择，这可能意味着，普京也已毁掉了俄罗斯以出口为主导的恢复经济的长期前景。

事实上，格鲁吉亚战争使俄罗斯不仅同西方而且同中国树了敌。维持后冷战时期地缘战略的安定性，对中国具有重要的战略利益。中国毕竟不希望在边界上看到“苏联的重新出现”。

除了与中国交恶，格鲁吉亚战争也暴露了俄罗斯的重新装备军队的空虚性。是的，俄罗斯军队可以打败格鲁吉亚和它大部分的前苏联邻国，但其在格鲁吉亚的战绩表明，它仍然和20世纪90年代一样，笨拙而且素质差。

现在，美国已不再背负着一位在世界各地受人讨厌的总统，普京已经失去了一个帮助他提高俄罗斯的国际地位的重要工具。招惹布什，在许多人眼中，尤其是在欧洲人看来，是桩好事；而梅德韦杰夫在美国总统选举后的第二天，就威胁说要在欧洲边界布置导弹。以这样的方式迎接优雅和受人欢迎的当选总统奥巴马，克里姆林宫其笨拙的方式再次展露在世人面前。