贝鲁特——几乎在不知不觉间，俄国正在重新赢得苏联解体后在中东失去的影响力。自从俄国八月入侵格鲁吉亚后，阿拉伯的卫视和网站上就被有关该地区在新兴的“新冷战”格局中所处地位的讨论所充斥。阿拉伯世界的冷战保护者真的回来了吗？如果真是这样，对中东地区的和平又意味着什么？

苏联解体后，与穆斯林信仰相抵触的共产主义意识形态也画上了句号。共产主义从来没有阻止与美国敌对的阿拉伯政权接收来自苏联时代的俄国人的武器，但却阻止了它们与俄国建立起像美国与地区盟国那样的亲密关系。现在，就连伊斯兰主义者也欢迎俄国重新介入该地区事务，以增强与美国霸权斗争的实力，而暂时忘却了20世纪90年代俄国对车臣穆斯林的野蛮镇压。

这彻底逆转了20世纪50年代流行的模式。那个时候，美国鼓励伊斯兰世界成为反共产主义的防波堤。美国在中东的盟友，特别是沙特阿拉伯，为美国影响力找到的借口是美国人信奉基督教，因此是古兰经民众（ Ahl el-Kitab） 的一部分。苏联人经常被诋毁为上帝的危险敌人。

今天，美国在中东的权力正处于历史低点，而俄国正试图填补这一真空。就连美国最亲密的盟友——沙特阿拉伯、埃及和以色列——在面对由伊朗、哈马斯、真主党、叙利亚和伊拉克抵抗力量所代表的“极端势力”的积极扩张时都显得不堪一击。在盛极一时的混乱和困惑中，极端伊斯兰主义者攻击美国人是取代共产主义者成为伊斯兰敌人的野蛮的十字军战士。实际上，在占据地区多数的保守派看来，美国的流行文化和自由民主远比俄国的独裁和贪婪更有问题。

俄国向该地区的渗透始于前总统弗拉基米尔·普京2007年10月对伊朗的一次国事访问——这是1943年斯大林访问德黑兰以来俄国领导人的首次访问。当然，俄国帮助伊朗开始其核计划，还经常保护伊朗政权免受更严厉的联合国处罚。

俄国把同伊朗关系看成在大中东施加外交影响的一种方法，冷战结束后，美国一直试图（而且成功）实现了克里姆林的边缘化。俄国的另一个目标是让其为伊朗修建的布什尔核反应堆免受联合国的处罚。联合国对伊朗的全面金融制裁将威胁俄国为反应堆提供核燃料的利润，而伊朗对核燃料的采购已经近在眼前。

实际上，俄国在中东历史上第一次可以依赖真正强大的地区盟国的势力。苏联1972年失去了埃及，其在叙利亚的海军基地也于1989年被废弃。现在，俄国已经与伊朗签署了战略协议，并应巴沙尔·阿萨德总统（格鲁吉亚战争刚刚结束，阿萨德就访问莫斯科，无耻地寻求克里姆林的支持）的请求在叙利亚重建军事基地。伊朗政权急于公开与俄国的伙伴关系，愿意向俄国做出让步来对抗美国和以色列的威胁并为实施其核计划争取时间。哈马斯也把与俄国的关系当作资本，并且迫不及待地成为全世界仅有的承认阿布哈兹和南奥塞梯独立的三个政权之一。这两个地区在俄国的帮助下脱离格鲁吉亚独立。

为对抗美国在伊拉克、伊朗、叙利亚、黎巴嫩或巴勒斯坦失败的中东政策，俄国似乎正在利用自己的石油财富来组建新的集团，来对抗美国的势力。即使在伊拉克，俄国也在取得进展。俄国勾销了萨达姆时代留下的120亿美元债务，并力促修建一条伊拉克－叙利亚输油管道，以推进其控制石油和天然气输送的努力。俄国还愿意并准备向叙利亚和伊朗提供更多先进武器。

从短期来看，有着高油价武装的俄国可以无所顾忌，可是从长远来看，俄国的中东政策似乎犯下了双重错误。家门前盘踞着拥有核武装的伊朗肯定不符合俄国的国家利益，考虑到俄国自身越来越极端化的两千万穆斯林民众就更是如此——穆斯林是俄国人口中唯一还在增长的部分。实际上，伊朗曾积极支持俄国花费10年时间才镇压下去的车臣分裂份子。