印第安纳州西拉法叶市——经历了数十年的低迷后，非洲发展终于出现了三大良好势头： 这三大势头为全非洲的农村家庭带来了更大的机遇。 这些势头发展非常缓慢，很难成为报纸的头条，但它们合在一起却为农业和农村发展领域的公共和私人投资提供了更为诱人的回报。

每个国家每年面临的发展情况都不尽相同。 新鲜事物总是最先引起人们的关注，比如由外来投资者控制大片耕地的可能性。 空间多样性也十分重要，因为这样才能保证每个地方都能保留自己的特色。 但就非洲整体而言，三大势头发展虽然缓慢，但却在不久前为企业家和政府提供了改变局势的全新动力。

首先是政治转机。 世界银行对比1955年来世界各国农业政策的全新研究数据首次揭示现任非洲政府竭尽全力降低前任向农民收取的出口税、农产品销售费及其他各项干扰性收费（www.worldbank.org/agdistortions）。 非洲地区由政策导致的价格扭曲在20世纪70年代末达到了顶峰，此后实行的改革政策减轻了农民负担的三分之二，极大地推动了生产力和扶贫事业的发展。 进一步推行改革措施可能带来的好处更多，但后殖民地政府强加在非洲农民身上的不利因素现在多数已经去除。

其次是人口转机。 联合国人口预测项目最新统计搜集的人口普查数据显示，非洲正在慢慢显现出它历史的作用。 非洲家庭接触现代医药技术比其他地区民众晚得多，也突然得多。 由此造成的二十世纪七八十年代儿童存活率的提高和人口数量的增长也比此前亚洲或拉美更快。

非洲城镇和城市的发展速度居世界之首，但它们的绝对规模太小，只能吸收一小部分新增劳动力。 因此，非洲农村人口的增长速度比人类历史上其他国家更快，时间也更长，因此造成土地和其他自然资源的人均占有量也长时间迅速下降。此外，非洲独立后儿童存活率的提高导致儿童抚养率大幅攀升，这一比率在二十世纪七八十年代也达到了历史最高水平。

多亏了人口出生率下降和城市化过程的延续，非洲人口负担于二十世纪九十年代开始减轻。 与亚洲早先的情况一样，农村人口增长放缓和抚养负担的减轻为新增投资开启了一扇人均产出逐年递增的机会之窗。

第三是技术转机： 对谷类作物产量的国家评估表明在亚洲绿色革命数十年的停滞之后，十年来非洲是怎样实现了产量的稳步增长，非洲现在的人均预计谷物产量几乎与亚洲的水平相当。

此次转机的形成还与其他两种趋势有关，一是优惠政策和加大每公顷土地劳动力投入的累计效果，再有就是对农业技术早期投入所研制的改良作物品种的逐步推广。 在二十世纪七十年代世界粮食危机后提升农业生产的外国援助并没有更多流入，此类援助在二十世纪八十年代达到顶峰，并在若干年后开始产生回报。

总的来讲，非洲政局、人口分布和对新技术的延迟应用在二十世纪的最后二十五年为人均农业产量的增长造成了严重的障碍。 但从长远来看，随着这些阻力的逐渐消退，实现脱贫和快速增长难度正在减小。

当然，谁也无法保证能取得更深入的进展。 推动增长的力量包括公共和私人投资，特别是投资于提高农业生产率的全新技术。 过去的成功却阻碍了更深层次的努力： 因为二十世纪七八十年代世界范围内的农业研发浪潮带来了二十世纪九十年代和二十一世纪的粮食丰收，以致于国外援助团体开始更多地关注其他发展目标，致使他们对非洲农业的人均支持力度跌至2006年年均约一美元的历史最低谷。 2007-2008年爆发的全球粮食危机让这种沾沾自喜戛然而止，很多投资者重新开始关注农业，唯一的证明是增加经费投入。

非洲农业仍然面临着严峻的挑战。土壤肥力正在枯竭，水分含量正在下降，气温正在升高，病害压力不断恶化。幸运的是，当地创新正在创造出适应非洲特殊需要的越来越多的解决办法。

概括和预测很难在非洲这样一块多样而又善变的土地上持久存在下去。但非洲国家的确具有某些共同之处：农业政策领域的大规模改善，人口状况的提高以及新技术在未来十年间创造的崭新机遇。这三种了不起的趋势使非洲农民能够对不断增长的公共和私人投资更好地加以利用。

随着此前的政府政策和过去的人口增长所造成的障碍逐步消除，成功应用创新将会随着时间的推移创造越来越快的人均增长，并带来越来越高的回报。对投资者而言，最深层次的障碍存在于信息层面上：在哪种情况下什么效果最好？关于相对影响的全新资料来源正在形成，而这满足了人们对信息的迫切需要。

政府、捐助团体和其他投资者仍然有可能做出错误的决策，但实现高回报增长的机遇前所未有。如果出资者加以留意，农民们肯定会积极响应——2010年可能标志着非洲农业光明新纪元的开始。