NUEVA YORK – El santuario terrorista de la región de Waziristán del Sur, en la frontera tribal de Pakistán con Afganistán, está bajo fuego. Fue necesario cierto tiempo para que el ejército paquistaní enfrentara la creciente violencia y el caos de la región, pero su campaña en Waziristán del Sur está mostrando avances.

El efecto inmediato de la campaña es la determinación de Pakistán de establecer su autoridad en el área, pero la ventana de oportunidad para que el ejército llene el vacío de poder estará abierta por poco tiempo. Los terroristas han demostrado antes que pueden absorber un golpe, golpear de vuelta e incluso reconstruir sus redes.

De hecho, a pesar de que el Ejército paquistaní lanzó la operación Rah-e-Nijat (Camino a la Salvación) en octubre, una decena de devastadores ataques terroristas en las principales ciudades del país demostró el alcance de los militantes de Waziristán del Sur. En unos pocos casos, los objetivos fueron altos oficiales de inteligencia y militares fuera de sus hogares en Islamabad, a pesar de las amplias medidas de seguridad implementadas alrededor y al interior de la capital.

El ataque del 11 de octubre a los Cuarteles Centrales del Ejército en Rawalpindi fue el más osado de todos, y causó escalofríos en todo el alto mando militar, ya que los terroristas conocían la disposición de los edificios militares y de seguridad. Sin embargo, estos detallados conocimientos también jugaron en contra de los militantes, porque demostraron lo que estaba en riesgo para el país como un todo. En ningún lugar de Pakistán ha habido grandes protestas callejeras contra la operación militar en Waziristán del Sur.

Sin embargo, el éxito en la campaña es sólo el punto de partida para manejar el problema. Por las escasamente pobladas áreas tribales se encuentran repartidos centros de militantes, y esto incluye también las regiones de Waziristán del Norte, Orakzai y Mohmand. Más aún, la militancia violenta se ha propagado a Pakistán mismo. El sur del Punjab es testigo de un rápido crecimiento de la cantidad de fanáticos religiosos, y extirpar el problema allí es mucho más complejo que hacerlo en las áreas tribales pastún.

Muchos militantes del Punjab trabajaron estrechamente y por años con los servicios de inteligencia paquistaníes, y su infraestructura se encuentra dispersa y oculta en varias aldeas y pueblos. El Ejército, que recluta a muchos de sus soldados en el Punjab, no hará uso de la fuerza de la manera como lo esta haciendo en las áreas tribales. Sólo una iniciativa concertada de las fuerzas de seguridad, con el apoyo completo de los servicios de inteligencia, puede tener éxito en el corazón de Pakistán.

La profunda crisis de seguridad que sufre Pakistán se refleja en la frontera de Afganistán, que ofrece un modelo de lo que no se debe hacer. Los talibanes afganos, privados del poder y expulsados del país hacia fines de 2001, necesitaron apenas unos cuantos años para recuperarse y resucitar, debido al fracaso de los esfuerzos del gobierno afgano y sus valedores internacionales  por reconstruir y estabilizar el país.

Un factor crítico de la recuperación de los talibanes fue el refugio que encontraron en las áreas más remotas de la frontera entre Pakistán y Afganistán, y el apoyo que siguieron recibiendo de elementos del interior de Pakistán. Esta vez, cuando se expulse de Pakistán a los talibanes afganos, la OTAN y las fuerzas afganas estarán listas para enfrentarlos.

Mientras observan los combates en Pakistán, Estados Unidos, Afganistán y la India esperan que el ejército paquistaní se haga cargo tanto de los talibanes afganos como de los militantes paquistaníes. Sin embargo, se piensa que hay dispersos miles de combatientes en las áreas tribales pastunes de Pakistán, muchos de ellos dedicados a operaciones en Afganistán. El movimiento de radicales entre fronteras resalta la importancia de la cooperación internacional.

Más aún, las alianzas entre grupos radicales cambian constantemente, en lo que es un reflejo del oportunismo y las tradiciones tribales. Los extranjeros que observan estos cambios y el manejo de ellos por parte del gobierno paquistaní, han sido incapaces de discernir un patrón sólido que pueda explicar la política paquistaní. Sin embargo, aquí hay que tomar en cuenta la política regional, especialmente la constante rivalidad entre India y Pakistán.

En cada etapa del prolongado conflicto que ha hecho intervenir a EE.UU. en la región, Pakistán ha buscado limitar la influencia de la India en Afganistán. De hecho, la creciente inversión e influencia india en Afganistán está perturbando a los organismos de seguridad nacional paquistaníes. En último término, el destino de Afganistán estará dictado por la dinámica de la política afgana, pero un esfuerzo de colaboración entre la India y Pakistán para estabilizar el país podría hacer mucho bien.

Tanto para Pakistán como para la India, Afganistán corre el riesgo de convertirse en un nuevo territorio en disputa, como Cachemira, en que el conflicto ha dañado a ambos países por más de 60 años. Hoy en Afganistán tienen una oportunidad de rechazar ese precedente y actuar en su interés mutuo por la estabilidad.

Pakistán debe ser capaz de concentrarse en su futuro. Financieramente insolvente y políticamente paralizado, necesita ayuda internacional para el desarrollo de sus áreas tribales liberadas y dar esperanza a los jóvenes (un 65% de la población) que viven en ellas. Para la India, la estabilidad en Pakistán y Afganistán facilitaría su ascenso al estatus de potencia económica global. Ambos países harían bien en aprovechar la oportunidad de cooperación que ofrece la campaña del Ejército paquistaní contra los militantes de Waziristán.