普林斯顿——巴拉克·奥巴马当选总统的惊人故事已经在很大程度上挽回了美国全球形象所受到的损失。在一个除自己父亲的姓氏之外没有任何过人之处的总统下台以后，我们现在终于有了一位新的总统，他依靠自己智慧和远见克服了来自非洲穆斯林家庭这道难以逾越的障碍。在经历过前两次大选之后，谁还能相信美国公众能够选择这样一位候选人？

奥巴马取得的成功无形中加大了人们在其首届总统任期中的赌注。他竞选的主题是自己不同于其它政客，自己能带来真正的变革。这样的提法吸引了大批热情的群众，这种方法与聪明地网络应用相结合，为他赢得了前所未有的四百万赞助者，并致使数量庞大的非洲裔美国人和年轻人参与注册投票。

这是一次一生难得的机遇，可以突破几十年来困扰美国政治的玩世不恭的态度。可如果奥巴马没能实现他变化的诺言，那么至少要等到几十年后，选民才有可能再次相信声称自己与一般政客不同的竞选者。

许多美国人会根据国内政策来评价新的政府。新政策包括提高年收入超过250，000美元者的赋税，并利用这笔款项来扩大医疗保险的覆盖范围，这样的情况在工业化国家中十分罕见，但的确还有数千万美国人没有被纳入医疗保险的保障范围。他还承诺要给中低收入的工人减税，同时改善美国的教育制度。在美国黯淡的经济前景下兑现这些承诺绝非易事。

但奥巴马可能造成的最大影响是在美国的边境以外。去年，在芝加哥全球事务委员会发表讲话的时候，他呼吁找到一位能与全世界渴望尊严和安全的人们直接对话的总统，并通过他的口告诉他们：“你们对我们非常重要。你们的未来就是我们的未来。现在就是我们难得的机会。”他说的没错，现在的确是一次机会。

如果奥巴马能成为那位总统，他首先应该兑现关闭古巴关塔纳摩湾战俘集中营的承诺，结束布什政府在从不公布指控理由或内容的情况下就把人关进监狱的恶劣行为。他还必须开始伊拉克的撤军进程，他曾经说过要在16个月内完成这项任务。兑现上述承诺将成为重塑美国世界形象的重要步骤。

在联合国改革中扮演建设性角色也是一项重要任务。安理会的结构已经沿用了60年之久。它现在仍然赋予二战战胜国常任理事国的地位，他们甚至有权否决联合国的决策。改变这种状况不可避免地要稀释这些国家的特权，其中当然也包括美国。但如果说有哪一位美国总统能够驱散笼罩着联合国的历史阴影，这个人就是奥巴马。

由于奥巴马有位肯尼亚父亲，小时候曾经待在非洲的村庄，现在也还有亲属生活在那里，因此他对富裕国家有必要帮助发展中国家表示理解并不令人感到怪异。去年，他承诺到2012年实现美国对外援助翻番的目标，把援助款项提高到每年500亿美元。（即使这个目标真的实现，美国仍然在用于援助的国民收入比例上落后于许多欧洲国家）。

美国的援助还必须做到更有针对性地帮助那些生活在极度贫困中的民众。令人遗憾的是，在时任参议员、现在已经是副总统的乔·拜登被问及奥巴马内阁由于金融危机可能被迫削减哪项经费时，他提到了增加对外援助。可是和从伊拉克撤军所能节约的款项比较起来，实现美国对外援助翻番所需要的资金量很有节制。

也许让美国成为全球好公民难度最大的领域莫过于减少其过度的温室气体排放——美国温室气体的排放量约为全球人均排放量的五倍之多。在这个问题上，布什政府白白浪费了宝贵的八年，在这八年中，我们已经非常接近危险的临界点，一旦这个临界点被最终突破，就会发生一系列不可逆转的事件，让人们陷入到灾难之中。

乌干达总统韦里·穆塞韦尼去年指责工业化国家通过制造全球变暖来对非洲国家进行侵略。这种说法听上去似乎有些夸张，但在一个农业占主导地位的国家提升温度和减少降雨一点也不亚于投掷炸弹所造成的破坏力。