NEW YORK – Nun, da Barack Obama mit seiner Wahl zum Präsidenten der Vereinigten Staaten Geschichte geschrieben hat, hoffen die Menschen in der ganzen Asien-Pazifik-Region inständig, dass er sich Asien in einer Weise zuwendet, wie er dies im Wahlkampf nicht getan hat. Jedes Mal, wenn ich in den letzten Monaten ein asiatisches Land besuchte – ob Südkorea, Indien, China oder Japan – wurde ich wiederholt zu den Positionen des Kandidaten Obama zu drei Themen befragt: Handel, Außenpolitik und geo-ökonomische Ordnung. Wir alle hoffen nun, dass der designierte Präsident Obama die Antworten dazu liefern wird und das nicht nur in Worten, sondern auch in Taten.

Politikexperten und interessierte Asiaten sagen oft, dass man in Asien aufatmet, wenn in Amerika die Republikaner an der Macht sind. Die vorherrschende Meinung ist, dass die Republikaner den freien Handel unterstützen und den Protektionismus ablehnen. Diesmal haben sie vom designierten Präsidenten, einem Demokraten, noch nicht viel im Hinblick auf den Handel mit Asien gehört. Und was sie über seine Meinung zum Nordamerikanischen Freihandelsabkommen gehört haben – dass er nämlich den Handelsvertrag unilateral überarbeiten will – gibt nicht gerade Anlass für Hoffnung.

Gleichzeitig haben Länder wie Indien das Gefühl, dass die USA und auch Europa zwar beide Aspekte des „freien“ und „fairen“ Handels unterstützen – aber immer aus einer verengten nationalistischen Perspektive. Wenn es den USA mit dem „fairen“ Handel wirklich ernst ist, so sagt man, dann wird sich die neue Administration beispielsweise um die unfairen Subventionen in der Landwirtschaft kümmern müssen, die zum Abbruch der Doha-Runde der Welthandelsgespräche führten. Am wichtigsten ist allerdings, dass eine Handelspolitik formuliert wird, die sowohl frei als auch fair ist (und zwar nicht nur für amerikanische, sondern auch für asiatische Arbeitnehmer) und die den Asiaten das Gefühl gibt, dass sich Obama ihrer Bedürfnisse bewusst ist.

Während die US-Volkswirtschaft in eine tiefe Rezession abgleitet, werden die großen asiatischen Länder wie China und Indien weiterhin ein jährliches Wirtschaftswachstum von 7 bis 9 Prozent aufweisen. Sie werden weiterhin in bedeutendem Ausmaß für Importnachfrage sorgen, vor allem im Bereich der Hochtechnologie- und Industriegüter. Das könnte sich für die amerikanische Wirtschaft als Segen erweisen.    

Führende asiatische Politiker haben sich oft darüber beschwert, dass die USA genau in jener Zeit in der Region nicht präsent waren, als Asien zunehmend vernetzter wurde und China begann, seinen Einflussbereich auszuweiten. Tatsächlich scheint die amerikanische Außenpolitik der letzten sieben Jahre ausschließlich auf den „Krieg gegen den Terror“ und den Irak-Krieg gerichtet gewesen zu sein. Obwohl es einzelne bilaterale Fortschritte wie das Abkommen über die zivile Nutzung von Atomenergie zwischen den USA und Indien gab, werden die USA als weniger effektiv wahrgenommen, wenn es um den Umgang mit den vielen multilateralen Rahmenabkommen der Region geht.

Nun, da man sich in Asien über Obamas Anspruch einer zukunftsorientierten Präsidentschaft bewusst wird, möchte man auch etwas über seine Vision einer Asien-Pazifik-Region erfahren und darüber, wie die USA gedenken, mit den asiatischen Riesen – China und Indien – umzugehen und gleichzeitig starke Beziehungen zu Japan aufrecht zu erhalten.

Die Notwendigkeit für Obama, sich den neuen Realitäten in der Region zu Beginn seiner Amtszeit zu stellen, wird durch die aktuelle Finanzkrise unterstrichen, die sehr deutlich macht, dass sich das Zentrum der globalen Wirtschaftskraft in den Osten verschoben hat. Ebenso klar ist, dass die zukünftige Rolle des Westens davon abhängen wird, wie Amerika mit dieser neuen Machtverteilung umgehen wird.  

Der britische Premierminister Gordon Brown hat eine Diskussion über ein Bretton Woods II eröffnet. Dieses neue Arrangement würde den Ländern Asiens in den großen multilateralen Finanz- und Wirtschaftsinstitutionen größeres Gewicht verleihen. Der französische Präsident Nicolas Sarkozy hat China ersucht, dem Westen durch diese schwierigen Zeiten zu helfen.

Und während man in akademischen Kreisen über die Bildung einer asiatisch-pazifischen Gemeinschaft  als Gegenpol zum komplexen Beziehungsgeflecht der atlantischen Gemeinschaft diskutiert, gibt es von der US-Regierung noch keine klaren Signale über die Rolle Amerikas in diesem Prozess des Wandels.  In Asien wartet man daher schon gespannt darauf, was Obama über ein neues oder erneuertes internationales System denkt und man hofft, dass in seiner Vision einer neuen globalen Ordnung, die aufsteigenden Länder Asiens als Amerikas Partner Berücksichtung finden.  

Letzte Woche war ich in Korea und etliche meiner Freunde und Kollegen – manche davon in hohen öffentlichen Positionen – waren von den Aussichten im Zusammenhang mit dem neuen US-Präsidenten begeistert. Sie bewundern die amerikanische Demokratie dafür, einem recht jungen Afroamerikaner den Aufstieg zum Führer der freien Welt ermöglicht zu haben. Jetzt möchte man in dieser aufstrebenden Region etwas über Obamas Vorstellungen hinsichtlich der Rolle der USA in Asien erfahren. Von Vorstellungen, die der Bedeutung Asiens und der Größenordnung der Vision Obamas gerecht werden.