Hoy en día todo el mundo parece obsesionado con la pregunta de si el Islam se puede o no compatibilizar con la modernización. Al tratar este problema, lo que constituye la modernización a menudo se confunde con occidentalización. Es vital comprender la diferencia.

El encuentro de la India con Occidente durante los últimos tres siglos subraya la distinción entre los dos procesos, modernización y occidentalización, que a menudo se toman como sinónimos. De hecho, el concepto de modernización no implica necesariamente occidentalización, como lo demuestra el ejemplo del Japón contemporáneo. Mientras que la modernización implica un cambio en las concepciones acerca de cómo opera el mundo material, la occidentalización implica un cambio en las concepciones cosmológicas sobre la manera como deberíamos vivir.

Como China y a diferencia de Japón, la India resistió los cambios, que implicaba la modernización, a sus antiguas creencias sobre la manera en que funciona y debería funcionar el mundo. En lugar de ello, como muchos países islámicos hoy en día, la India creyó erróneamente en la doctrina de Gandhi de que la modernización necesariamente significaba occidentalización. De manera irregular, y bajo la influencia del dominio británico, partes de la economía y la sociedad fueron modernizadas durante la segunda mitad del siglo 19, caracterizada por el laissez faire y el libre comercio. Algunas de las castas literarias tradicionales también abrazaron la occidentalización.

La política británica convirtió a la India en pionera de la industrialización en el Tercer Mundo, con una economía cada vez más basada en el capital y empresariado locales, en combinación con una tecnología importada. Pero la modernización se estancó cuando las presiones proteccionistas de Lancashire y las exigencias de las finanzas imperiales llevaron a los británicos a abandonar el libre comercio y el laissez faire . Al mismo tiempo, la occidentalización impulsó el surgimiento de un movimiento nacionalista.

La introducción de los impuestos al ingreso y de las leyes laborales del Reino Unido a fines del siglo 19 condujo a casi un siglo de creciente intervención del estado en la economía, proceso que se aceleró tras la independencia. Esto perjudicó las perspectivas de crecimiento de la India y las esperanzas de aliviar el viejo flagelo de la pobreza masiva. El colapso de la economía global en la primera mitad del siglo 20, tras la Primera Guerra Mundial, erosionó aun más la incipiente integración de la India a la economía mundial durante el dominio británico. Finalmente, a partir de las reformas económicas de 1991, la India por fin rechazó las políticas internistas, volviendo al punto donde quedó a fines del siglo 19.

Hoy tenemos una imagen cuantitativa bastante clara del desempeño de la economía india a lo largo de este periodo. Durante los 130 años que van desde 1968 a 1999-2000, el ingreso per cápita más que se triplicó, a medida que el ingreso nacional se multiplicaba por un factor de ocho y al tiempo que la población casi llegó a quintuplicarse. Esto sugiere que la secular combinación de estancamiento económico y estabilidad cultural que yo llamo el "Equilibrio indio" parece haberse roto finalmente. Pero si se hace un examen más detallado, resulta que esto se debe en gran medida al desempeño económico de las últimas dos décadas.

El sub-periodo de 1868 a 1900 vio el nacimiento de la industrialización y la integración parcial de la India a la economía mundial bajo el reinado británico. El ingreso nacional no se estancó, como alguna vez sostuvieron los historiadores nacionalistas, sino que creció modestamente a una tasa anual promedio de 1.1%. El crecimiento fue más rápido de 1870 a 1890, seguido de grandes fluctuaciones en el producto. Una tasa relativamente baja de crecimiento de la población aseguró un modesto aumento anual en el ingreso per cápita de cerca de 0.7% durante este periodo.

El segundo sub-periodo, de 1900 a 1945, presenció el colapso de la economía global y el inicio de la explosión demográfica india. El crecimiento del ingreso per cápita se desaceleró entre 1902 y 1930, y se redujo aun más en los últimos quince años del régimen británico hasta 1947. Después de 1920, esto se debió completamente al aumento en el crecimiento de la población, a 1.22 % por año, cuyo ritmo superó al crecimiento del producto, bastante alto, de la década que terminó en 1930. En todo este sub-periodo de 45 años, el producto creció justo por sobre el 1% anual (la misma tasa que bajo el dominio británico) pero el crecimiento anual de la población llegó al 0.8%, causando el virtual estancamiento del ingreso per cápita.

El tercer sub-periodo, de 1950 a 1980, marcó el apogeo de la planificación económica. La inversión en infraestructura, que había sido difícil de financiar para el régimen británico embarcado en la guerra, aumentó rápida y repentinamente. Esto, junto con las altas tasas de crecimiento agrícola, condujo a un incremento radical del producto, que aumentó a una tasa anual promedio de 4.5%. Pero la explosión demográfica que comenzó en los años 20 para entonces había llevado el crecimiento de la población hasta un 3% por año, de modo que el ingreso per cápita anual creció sólo un 1.5%.

Sólo en el último sub-periodo, de 1980 a 1999, se llegó a un cambio con respecto a lo que el último Raj Krishna caracterizó como la "Tasa india de crecimiento". La liberalización económica parcial llevada a cabo por el gobierno de Rajiv Gandhi a mediados de la década de 1980 y las reformas económicas más sustanciales de Narasimha Rao-Manmohan Singh en 1991 impulsaron el crecimiento del ingreso nacional a una tasa anual promedio de 6.8%. Al mismo tiempo, el crecimiento anual de la población se redujo a un promedio de 2.3%, de modo que el ingreso per cápita creció a una impresionante tasa anual de 4.5%, haciendo mella en la pobreza estructural india por primera vez en miles de años.

Si la India puede ahora completar la tarea inacabada de integrarse completamente a la economía global, no hay razón para que no pueda perfeccionar el impresionante desempeño económico reciente. Si tiene éxito, la promesa de Nehru en vísperas de la independencia de la India. "borrar cada lágrima de cada ojo", se podrá cumplir finalmente.

Desempeño económico de la India 1868-2000

Año Ingreso per cápita

(en precios de 1948-49 - Rupias) Población

(millones)

1868 176 209

1900 213 238

1945 244 319

1950 221 359

1980 318 679

1999-00 602 991

Tasas de crecimiento anual promedio (porcentaje por año)

1868-200 1868-1900 1900-1945 1950-1980 1980-2000

ingreso per cápita 2.6 0.7 0.3 1.5 4.5

población 3.6 0.4 0.8 3.0 2.3

ingreso nacional 6.2 1.1 1.1 4.5 6.8